И если так… Мире придется выбирать? Наверняка, иначе Кощей не пытался бы выставить Красибора в дурном свете. Иначе желающих получить чудо из рук хранительницы было бы значительно больше. Баюн ни о чем не просил. Но это пока? Получается, и они с матушкой… в этой очереди?
- Полагаешь, и отец ни о чем таком не знает? – спросил Владимир. – Ведь иначе он отправил бы Яра с нами.
- Может, и не знает, - немного нервно ответила матушка. – Володя, я… Я уеду.
- За Яром? – уточнил он.
- Нет. – Она отрицательно качнула головой. – Совсем. Родственников я навестила, вам помогла, чем смогла. Вы с Любашей всё выяснили, верно?
- Всё, - подтвердил Владимир.
- Вот и славно. Я вам тут без надобности.
- Мама, мы так не договаривались! За тобой отец приехать должен, когда на дороги снег ляжет. Одну я тебя не отпущу!
- Мне нельзя оставаться, - отрезала матушка.
- Почему?
- Потому что это искушение, Володя. Это большое искушение, знать, что сына можно поднять на ноги.
- Но Любаша поможет, если…
- Если? – Она его перебила. – Если выберет Яра? Но Красибор – ее родственник. Яр инвалид, но он жив. А Красибор умрет, когда передаст силу хранительнице. Я не хочу ставить Миру перед таким выбором! Несмотря на то… что Яр… мой сын.
Матушку Владимир обнял. Что тут скажешь? Он и сам не желал ставить Миру перед выбором. И все же шепнул:
- Не отпущу я тебя, дороги развезло. Да и опасно это, путешествовать без мужчины. Возможно, Любаша сможет открыть короткий путь. Подожди, завтра выясним.
Зарядивший с ночи дождь планы не изменил. Красибор, оставив попытки очаровать троюродную сестру, проводил их к кургану Загорских. Находился он в лесу, но в иной стороне, нежели избушка. И тут между стволами деревьев виднелось море.
Дары они принесли. И угощение. Поклонились умершим, как полагается.
- Нет у вас того, не знаю, чего, - сказал Красибор. – Даже если и были там, не знаю, где.
- Почему нет? – спросила Мира. – Как ты это понял?
- Бабушка говорила, когда условие будет соблюдено, сила сама к тебе перейдет. Здесь, подле кургана. Я не могу ей пользоваться, но я ее чувствую.
- Никакого дополнительного ритуала не нужно? – вмешался Владимир. – Кровь, например? Пролить ее на землю? Может, некроманта пригласить надо было?
- Нет. – Красибор покачал головой. – Я не обманываю.
Не обманывает. Этого Владимир не чувствовал, но знал наверняка. Да, после передачи силы Красибор умрет, но не мгновенно. Просто годы, завещанные ему бабушкой, потекут быстрее. Кровь не продляет его жизнь, но делает ее максимально похожей на жизнь обычного человека. И только кажется, что Красибору не выгодно отдавать силу. То есть, он оставил бы ее себе, если бы мог. Но смысла нет, и сила ему мешает. Есть и другая причина – клятва обмануть не дает.
- Значит, надо искать то, не знаю, что.
Мира прикусила губу и уставилась на Владимира.
- Это что-то нематериальное, - сказал он. – Однозначно.
- Отнюдь, - возразил Красибор. – Может, и материальное. Но ответа на загадку я не знаю.
- Если она, вообще, есть… эта отгадка… - проворчала Мира.
- Разумеется, есть.
Знакомый голос прозвучал неожиданно. Кощей появился как-то незаметно. Владимир подозревал, что к кургану он пришел тропой мертвых.
На всякий случай, Владимир встал так, чтобы Миру собой загородить. И это от Кощея не укрылось.
- Владимир Николаевич, - сказал он. – Право, вы преувеличиваете. Повторюсь, в Лукоморье никто не причинит зла хранительнице.
- Так это, если в здравом уме, - пробурчал Владимир.
- А я, по-вашему…
- Вы все время лжете, - вмешалась Мира. – Как же вам доверять?
- Уважаемая Любомира, человек глупый, безусловно, поверил бы всему безоговорочно. – Кощей улыбался снисходительно. Владимира это злило, и сильно. – Человек думающий разобрался бы во всем… достаточно быстро. Вам повезло, я не учел того, что сюда вы прибудете в сопровождении той, в ком течет кровь вил. Повезло в том, что с ее помощью вы разобрались быстрее, чем я ожидал. Полагал, задержка будет из-за кольца, но и его вы добыли быстро. В глупости удовольствия мало. Мне же приятно иметь дело с теми, кто способен думать и рассуждать разумно.
- Основная мысль вашей пафосной речи в том, что вы устроили мне испытание? – усмехнулась Мира. – Любопытно, по какому праву и с какой целью? Только не надо вновь говорить о том, что с умными людьми вам общаться приятнее.
- Так приятнее же! – воскликнул Кощей. – Вы же прекрасно понимаете, что если бы я хотел использовать вас втемную…
- Если бы могли, - перебил его Владимир.
- Что?
- Если бы могли, использовали бы, - пояснил он. – Но вам нужно убедить хранительницу, что помочь она должна именно вам. Вы сделали ставку на то, что она – глупенькая барышня. И легко поверит вашим словам. Вы не учли, что она умна и не беспомощна. А еще то, что она приедет в Лукоморье с мужем.
- С женихом, - парировал Кощей.
- По другим пунктам возражений нет? – уточнил Владимир.
- Хорошо, сдаюсь! – Он поднял вверх обе руки. – Вы меня раскусили. Любомира, я могу побеседовать с вами наедине?
- Нет, - ответил Владимир.
