- До места доведет, - кивнул Баюн. И поклонился. – Удачи вам, хранительница.
Что ж, удача лишней не будет.
Глава сороковая, в которой Владимира используют втемную
Права была матушка. Ох, права! Если бы Владимир развивал свои способности менталиста, возможно, ему удалось бы противостоять воздействию на разум. Так кто ж знал, что встретится ему противник, поступающий вопреки всем законам и конвенциям!
В мире, где Владимир родился и вырос, менталистам категорически запрещено подчинять людей собственной воле. На любое воздействие на разум требуется разрешение – или от властей, или от человека лично. И только управление чужими эмоциями может остаться безнаказанным, и то, если менталист не нанес вред или факт воздействия не зафиксировали.
У Лукоморья свои законы.
Защита Владимира трещала по швам, а Кощей лишь смотрел ему в глаза, определенно не прикладывая усилий, чтобы вторгнуться в его сознание.
- Зачем?
Единственное, на что хватило сил, так это на вопрос. Ответа Владимир не ждал, просто сопротивлялся до последнего. А Кощей не промолчал.
- Поверьте, Владимир Николаевич, приятного в том, что я делаю, нет и для меня. Так надо.
- Кому? – прохрипел Владимир.
- Не поверите. Любомире.
- Ложь…
- Я же сказал, что не поверите.
Последний щит лопнул, словно мыльный пузырь. И дышать стало легче.
- Вы же понимаете, что я этого так не оставлю!
Говорить Кощей не запрещал. Владимир не мог двигаться, не мог ведовать. И не мог молчать.
- Разумеется, Владимир Николаевич, - согласился Кощей. – Я отвечу по всей строгости закона. Но позже. А теперь идите за мной.
Владимир и шел. А что ему оставалось?
- Владимир Николаевич, вы не обижайтесь, но шансов у вас не было. Не потому, что вы слабее. К слову, мне пришлось потрудится. Полагаю, ни один ведун не справился бы с вашей защитой. Но моя сила иной природы.
- Темной, - проворчал Владимир.
- Темной, - согласился Кощей. – Мы уже говорили о том, что сила сама по себе не добро и не зло.
- Свою вы применили во зло.
- Отнюдь, - возразил он. – Лекарство может быть горьким, но оно излечивает.
- Так для чего вам это нужно? – Владимир не отступал, карабкаясь вслед за Кощеем по скалам. – Не поделитесь планами?
- Хранительница должна найти то, не знаю, что.
- И при чем тут я?
- А вы, любезный Владимир Николаевич, ей мешаете.
- В смысле…
Владимир даже обиделся. Он сюда приехал, чтобы Мире помогать. И пусть ничего толком не успел, но ведь…
- Любомира полагается на вас. – Кощей перепрыгнул через камень и подал Владимиру руку. – А должна – на себя.
- Вы…
- Никто в здравом уме не причинит вреда хранительнице, - устало повторил Кощей. – И вы, откровенно говоря, мне симпатичны. Я даже предложил бы вам стать моим учеником.
- Некромантом?!
- Рано, понимаю, - хмыкнул Кощей. – Ничего, Владимир Николаевич. Всему свое время.
- Не похоже, что вы в здравом уме, - пробурчал Владимир.
- Что касается меня, я и в безумии не причиню Любомире вреда. Клятвой связан. Есть и еще… Владимир Николаевич, вы высоты боитесь?
- Какое это имеет значение? – Он не удержался от саркастической усмешки. – Если боюсь, вы меня здесь оставите?
- Уберу страх. Так как?
Они стояли у карниза. Тропинка шириной с локоть у отвесной скалы. Внизу – пропасть.
- Тут шагов десять, - сказал Кощей. – Справитесь?
- А если нет? Несчастный случай в горах? – поинтересовался Владимир. – Чтобы никто не мешал вам жениться на Мире?
- Фантазия у вас… - Кощей улыбнулся. - … богатая. Не справитесь сами, придется тропой мертвых вести. Не хотелось бы.
- Справлюсь.
А что ему оставалось делать? Пройти по мокрым камням над пропастью не так сложно, как мучиться неизвестностью. Кощей определенно что-то задумал, но он темнил, и Владимира это выводило из себя.
Карниз привел их на относительно ровную площадку. Между камней Владимир увидел вход в пещеру.
- Прошу, - предложил Кощей.
И рукой гостеприимно махнул, будто приглашал Владимира в собственный дом.
Пещера неглубокая. Скорее, грот, спрятанный за узким входом. Магические светильники позволяли рассмотреть довольно чистые стены, лежанку из сухой соломы у стены. Рядом – ларь.
- Моя тюрьма? – спросил Владимир.
- Временное убежище, - сказал Кощей. – Здесь сухо, относительно тепло. В ларе есть шерстяное одеяло, вода и кое-какая еда.
- Не боитесь, что я сбегу отсюда, как только вы перестанете давить меня подчинением? Или сила некроманта позволит вам делать это на расстоянии?
- Не сбежите.
Кощей предпочел оставить без ответа оценку собственных сил.
Из скалы к ноге Владимира скользнула тень. Он заметил ее краем глаза, но уклониться не смог. Тень приобрела очертания цепи, обвила лодыжку.
- Это тьма, - пояснил Кощей. – Вашу силу она впитает, и только. Попытаться можете, однако, если вовремя не остановитесь, умрете от истощения. Прошу вас, Владимир Николаевич, воздержитесь. Ваша смерть уничтожит Лукоморье.
- Моя? – скептически поинтересовался Владимир.
- Вас любит хранительница. Если с вами что-то случится, тут точно камня на камне не останется.
- А мое исчезновение…
- А ваше исчезновение пойдет ей не пользу, - подхватил Кощей.
