Пока Валерка растерянно оглядывался по сторонам, пытаясь сообразить, что происходит, начался бой. Земля под корнями поваленного дерева вдруг взорвалась и на поверхность выскочила страшная образина. Сверкнули красным глаза, из оскаленной пасти вырвался рык. Существо выставило вперёд длинные, худые как ветки руки, перевитые жилами, бросилось на ближайшего оборотня. Медведь взмахнул лапой, отрывая существу голову, но совсем рядом снова полетели комья земли, и на свет появилось ещё тварь. И не одна. Могло показаться, что земля вдруг вскипела — так много из-под неё лезло тварей. Вокруг, под ногами, даже неподалёку от берега, в воде. Существа появились почти одновременно. Прошло несколько секунд после того, как отряд перешёл на тёмную сторону, а вокруг уже бурлила яростная схватка. Краем глаза Птицын заметил движение — на него что-то летело. Повернуться к опасности не успел — Демьян, тоже в боевой форме, поймал тварь на лету и разорвал одним движением. На лицо плеснуло солёным и горячим.
«Это не нежить!» — мелькнула дурацкая мысль.
Демьян справился с гадиной за долю секунды, однако на спине у упыря уже повисла ещё одна, и принялась рвать кожу и мышцы. Валерка подскочил к товарищу, сорвал тварь на землю, пнул изо всех сил, запуская в недолгий полёт — слишком тяжёлая оказалась. Птицын выругался — как будто по мокрой деревяшке ударил, так можно и ногу сломать.
Врагов становилось всё больше. Вопли, крики… пару раз боковым зрением Валерка разглядел вспышки — кажется, Радей Тихославович что-то магичил. С той стороны, где дрался чиновник охранки, донёсся отчаянный вой, быстро сменившийся яростным рыком. Рассмотреть, что происходит, не вышло — Птицын чуть не провалился в неожиданно появившуюся яму. Отскочил на шаг, но оттуда вытянулась перевитая жилами когтистая рука, уцепилась за щиколотку. Следом за рукой появилось всё существо целиком. Птицын снова пнул его, в лицо… или морду. Сообразил достать нож, полоснул по глазам. Тварь явно почувствовала боль, с воем отшатнулась. Валерка оглянулся, снова взмахнул ножом, остро жалея, что в руках короткое лезвие, а не топор какой-нибудь.
— В круг, воины! — донёсся спереди рёв Игоря Деяновича. — В круг!
«Да какой круг!» — хотел закричать Валерка. Он как раз увидел, как одно из существ нырнуло в Землю, чтобы подобраться к очередной жертве снизу. Предупредить Птицын не успел — только рот открыл для крика, а из земли уже вырвались длинные руки и вспороли брюхо медведю. На землю посыпались кишки, медведь взревел от боли, а тварь из-под земли не думала останавливалась — теперь она всем телом ввинчивалась прямо в рану. Валерка бросился на помощь, ткнул ножом раз, другой, вытащил ослабшую тварь из раны. Медведь лежал на боку тяжело дыша. Откуда-то прилетела ещё гадина, парень успел махнуть ножом, на лету отсекая лапу. На затылок опять плеснуло — Демьян продолжал прикрывать спину.
— Валерий! — Радей Тихославович появился неожиданно. — Балахон изодран клочья, пятачок пересекает кровавая рана. — Уводите нас, быстро! Отступаем!
Валерка кивнул.
«Как я буду вас выводить! Я не вижу ни хрена! Где свои, где чужие⁈»
Не больше минуты прошло с начала боя, а отряд оказался рассредоточен по берегу.
Однако делать что-то было необходимо. Парень мысленно охватил ближайших товарищей, перевёл в верхний мир. Всего человек пятнадцать, из них — три твари. Валерка не стал смотреть, как с ними справятся. Снова перескочил на тёмную сторону, охватил ещё бойцов, сколько смог, уже не пытаясь отделить своих от врагов, перевёл вверх. И снова на тёмную сторону. Нашёл взглядом очередной очаг драки, перетащил в верхний мир.
А потом его подловили. Точнее, сам подставился — он ухитрился появиться прямо перед летящей на оборотня гадиной. Чуть шею не подставил. Отмахнулся инстинктивно, в следующий момент бедро взорвалось болью — тварь была не одна. Двумя ударами парень сбросил существо. Снова, не глядя охватил как можно больше народа, перевёл в верхний мир. Хотел сорвать с ноги очередную гадину, но Демьян появился рядом и успел первым.
— Князь, остановись!
— Какой остановись! — Валерка попытался посчитать, сколько народу вернул в верхний мир. Прикинул — чуть больше половины. — Там ещё наши! Где Радей Тихославович⁈
— Здесь! — поросёнок появился рядом.
— Я снова туда! Подсчитайте, сколько наших здесь точно, хорошо⁈
— С тобой пойду, князь! — безапелляционно сказал Демьян, и крепко, до боли ухватил Валерку за руку. Чтобы без него не ушёл.
Птицын и не собирался — это была хорошая идея. С упырём в качестве охраны стало чуть легче. Они пробежали немного в сторону, туда, где ещё кипела схватка. Там, где появились, уже и существ почти не осталось. Почти — пару раз на них с Демьяном напали, но вдвоём они справились. Пробежать пришлось метров двести. За это время Валерка насчитал семь убитых. Своих убитых!
