До посёлка добрались через верхний мир. Очень быстро — Демьян даже поинтересовался, невзначай, не собирается ли князь расколотить машину. Валерка вспомнил, что Демьян-то как раз о том, куда пропала Алиса, не знает. Надо было объяснить, но у парня скулы свело от волнения, так что он только мотнул отрицательно головой, и чуть сбросил скорость. Не хватало ещё в самом деле устроить ДТП.
Алиса ещё не вернулась. Валерка спросил каждого в посёлке, не видели ли девушку, но нет — с тех пор, как она ушла на встречу с мамашей, она больше не появлялась.
— Князь! — Демьян, конечно, уже всё выяснил. — Остановись, хватит бегать. Посмотри, у тебя рана ещё не зажила на ноге. Тебе поесть надо. Много!
— Да какая еда, Демьян! Алиса пропала!
— Вот поешь — и будем думать, куда делась девочка.
— Демьян, ты дурак⁈ — Искренне поразился Птицын. — А если с ней что-то плохое происходит?
— Валера, это её мать, — покачал головой упырь. — Ничего плохого она Алисе не сделает. А вот ты себя сейчас загонишь, а потом рухнешь. Иди ешь! Ирина рагу приготовила, с мясом.
Пришлось в самом деле прерваться, потому что уже надоела постоянная ноющая боль в ноге. Валерка и так в последние дни почти без отдыха был, да и поесть толком не получалось, так что сейчас запасов не хватало даже чтобы полноценно зарастить раны. Ароматное месиво из мяса и овощей, наверное, было очень вкусным, но Птицын вкуса даже не почувствовал. Забросил в себя еду, как в топку паровозного котла. Демьян, не отставал, а заодно рассказал всем желающим последние новости. Ну и про Алису заодно. Валерка слушал краем уха, и всё никак не мог понять, почему кроме него никто не волнуется.
— Ребят, почему все такие спокойные? — не выдержал Птицын. — У нас Алиса пропала!
Повисло неловкое молчание. Парень оглядывал друзей, а те только опускали глаза. Демьян вздохнул:
— Князь… Ты не думай, нам всем больно. Не так, как тебе. Мы все Алису любили, ты знаешь. Но кровь… кровь ведь, ничего с этим не поделаешь. Мари, или как там на самом деле её зовут, проводника себе хотела. Ты ведь понял? Она пришла сюда, всех нас зачаровала. И тебя тоже. Если бы ты не вырвался, в верхний мир не перешёл, стал бы её послушным прислужником. Как все мы стали. Даже дети за ней хвостом ходили. Ты до конца так и не прочувствовал, слишком рано ушёл, а мы здесь… Мы ведь любили её. Готовы были любую прихоть исполнять. Как думаешь, мы теперь себя чувствуем? Противно и мерзко. А ещё хуже — я знаю, что меня обманули. Что чувства эти — навеяны колдовством и алхимией. Не настоящие. Но они так до конца никуда и не делись. Если увижу эту лису — убью её, сразу же. Попытаюсь убить. Но только сразу, а поговори она со мной… Не знаю, князь. Может, и снова уши развешу. Нельзя так с разумными поступать, ты ведь понимаешь? Как будто снасильничали нас. Против воли полюбить заставили. Тошно.
— Алиса-то здесь при чём? — спросил Птицын. — А если она её тоже зачаровала?
— Алиса знала обо всём, — мотнул головой Демьян. — Знала, как с нами поступила её мать. Но кровь зовёт, и с этим ничего не поделаешь. Ты ведь понимаешь, князь, что Алиса — кицунэ. Кровь проснулась. Да, Мари… или как там её на самом деле зовут, сильнее. Многократно сильнее, и опытнее. Но кицунэ никогда не сможет надолго заморочить другую кицунэ. Алиса сама выбрала пойти с ней, а не остаться с нами. Ты сейчас, князь, страдать будешь. Только понимать должен — это к лучшему. Лучше, что такое сейчас выяснилось, когда ты её ещё в жёны не взял.
Валерке очень-очень сильно захотелось ударить Демьяна. До побеления в глазах. Но он сдержался. Знал, что если не сдержится, потом будет стыдно и противно. Демьян сказал то, что думает. Зла Валерке он не желает. Он считает, что Алиса их предала. Их всех.
«Пусть его. А я в это верить не хочу, — решил Птицын. — Просто не хочу и всё».
Отвечать ничего не стал — видел, что с Демьяном все согласны.
«Я ведь правда не знаю, что они сейчас чувствуют. Да, меня Мари тоже зачаровала. Только внушение на мне закрепиться не успело. Всё, как с гуся вода. Поначалу-то, когда на тёмную сторону вернулся, тоже мозги крутило, только некогда было на это внимание обращать. А им-то! Ничего. Пройдёт. У меня прошло, и они оправятся».
Так ничего и не сказав, парень ушёл из-за стола. Свистнул Полкана.
— Полкан! Где Алиса⁈ Ищи Алису! Ищи, пожалуйста, ладно⁈
Пёс радостно фыркнул, замотал хвостом и побежал на поиски, время от времени опуская нос к земле. Именно в ту сторону, куда ушла Алиса.
— Давай, давай малыш, ищи!
Несколько минут они с псом бежали через лес, остановились на маленькой, неприметной полянке. Полкан несколько минут бегал из стороны в сторону, видно, вынюхивая, где стояла Алиса. Потом побежал дальше. Валерка, радостный, последовал за ним… вот только через минуту они снова оказались на той же полянке. Полкан удивлённо поднял уши — явно не ожидал такого. А вот Птицын вспомнил сказки о том, как мастерски путают следы лисы, скрываясь от других хищников или от охотников. Они попробовали ещё трижды, но каждый раз Полкан возвращался назад.
