— Зачем же? Не думаю, что сейчас, с таким сопровождением нам может кто-то помешать. Сегодня как раз тот случай, когда быстрее будет добраться тёмной стороной. Бор обезлюдел, чуди там больше нет или почти нет.
Валерка кивнул, соглашаясь. В самом деле, пока он договорится с Лёхой, чтобы тот снова нашёл транспорт, пройдёт время… да и пробки на мосту — куда без них? По тёмной стороне получится быстрее.
Алиса ещё спала, и Птицын несколько минут раздумывал — может, всё-таки не будить? Остро не хотелось рисковать любимой. Тем более, есть ведь замечательные волхвы, которые всякой магией владеют — ну и зачем тогда Алиса? Да, пускай она обидится, что он её обманул, зато хоть будет в безопасности. И всё-таки разбудил. Не из боязни испортить отношения, просто понимал — в противостоянии с Аспидом могут понадобиться все силы, а Алиса может ударить очень сильно. Кто знает, вдруг им будет не хватать какой-то капли боевой мощи?
Про Демьяна и Андрея Ивановича таких сомнений не возникло. Не потому, что на них было плевать, просто упыри чуть ли не под дверью ночевали, чтобы не упустить Валерку. И проснулись раньше, и потом сопровождали везде. Такое ощущение, что почувствовали неуверенность князя, и теперь старательно следили, чтоб не убёг.
— Да не денусь я никуда! — возмутился парень, когда обнаружил Андрея Ивановича выходя из туалета. — Договорились же уже!
— Вы, Валера, только так говорите, — покачал головой упырь. — А ну как в последний момент передумаете и оставите нас тут? Мне, право, самому неловко, но лучше перестраховаться! Вы почему-то думаете о безопасности каждого, а какое у нас будет моральное состояние, если с вами что-то случится — во внимание не принимаете!
Через Волгу перебрались на струге — одном из тех, которые накануне сдерживали натиск чуди. Сегодня уже ничто не указывало, что совсем недавно палуба этого судёнышка была залита кровью — теперь она блестела чистотой, и только лёгкий железистый запах щекотал ноздри. А может, Валерке только казалось.
— Жаль, что отец меня с вами не отпустил, — басил Глеб, который и сегодня командовал кораблём. — Строго — настрого указал, чтобы не вздумал с вами идти. Дескать, бесполезен буду. А ну как оказался бы полезным?
— И правильно не отпустил! — сказал Валерка, и, неожиданно признался: — Была бы возможность, я бы и сам не пошёл, и своих никого не пустил.
— Валерий, мне не нравится ваш пессимизм, — Радей Тихославович при разговоре присутствовал, и не преминул вмешаться. — Это действительно очень опасный разбойник, но сегодня мы с ним встретимся на наших условиях. Я не думаю, что у нас будут какие-то сложности. Худшее, что может произойти — это если Аспид в очередной раз сбежит.
— Да я не спорю, Радей Тихославович, — тут же согласился Валерка. — Славно, если так и будет.
Парень изо всех сил постарался принять лихой и оптимистичный вид, но получалось явно не слишком убедительно. Птицын видел, что и Алиса, и Демьян с Андреем Ивановичем поглядывают на него с тревогой, заражаются его неуверенностью, но ничего с собой поделать не мог.
Струг мягко ткнулся в пологий берег, и на песок спрыгнули кавалеристы. Правда, были они сегодня пешими — тащить лошадей на небольшом кораблике было бы странно. Да и самих кавалеристов было всего два десятка — остальные до сих пор вылавливали недобитую чудь по городу. Не так уж много этой чуди там осталось, да и они изрядно потеряли в агрессивности — если вчера они действительно старались навредить, то сегодня, по словам Радея Тихославовича, только прятались по норам. Поэтому их даже не убивали — вылавливали, и запирали в тюрьму до лучших времён.
Левый берег Волги сегодня выглядел совсем мирно, правда, ещё и мусорно. Сосновый бор, подходивший здесь прямо к воде, изрядно потрёпан — впереди одни пеньки. Под ногами мешаются недостроенные плоты, брошенные брёвна. Кое-где Валерка заметил оружие — в основном дубинки и остроги. Чудь истаяла под воздействием ворожбы столичных волхвов, а оружие осталось. Судя по тому, сколько было этого брошенного оружия, без волхвов отбиться от чуди не было никаких шансов. Валерка не сомневался, что жители выжили бы — стены кремля бы защитили, но город точно был бы разграблен и уничтожен.
«Может, в самом деле обойдётся?» — подумал Птицын. Уверенности отчего-то не появилось.
— Ну что, Валерий, — Радей Тихославович, наоборот, светился от оптимизма. — Ждём ваших указаний. Вы проводник — вы и ведите. Чувствуете Аспида?
Без крыжатика это оказалось несколько сложнее. Вчера, когда Аспид гнал своей волей чудь на город, Валерка видел её почти не напрягаясь, но сейчас было значительно сложнее. Пришлось вспоминать то, что он узнал, посетив могилы ведунов.
«Главное ведь что — сосредоточиться, правильно? — убеждал себя парень. — Воспарить, так сказать, над собственной телесностью…»
