Чудь исчезала. Древние дикари на плотах таяли, исчезали, как кусочки сахара в горячей воде — стремительно и тихо. Валерке казалось, что твари даже боли не чувствуют — всё происходило молча, без криков. И очень быстро. Всего через несколько секунд на Волге остались только пустые плоты, без управления медленно спускавшиеся вниз по течению. Но сияние на этом не остановилось — там, на Бору, тоже что-то происходило. Разглядеть толком не получалось — слишком далеко, но догадаться было не сложно. Чудь ведь была не только на воде. Многие сотни, а может, и тысячи, ждали своей очереди, чтобы отправиться на штурм правого берега. И теперь они тоже исчезали без следа. Даже пепла не оставалось.
— Вот и всё, — удовлетворённо вздохнул кто-то рядом знакомым голосом. — Быстро и чисто. Такова царская воля.
Валерка повернулся и увидел Радея Тихославовича. Поросёнок стоял рядом в своём привычном балахоне — Птицын и не заметил, когда чиновник охранки к нему подошёл.
— А как же сам Аспид? — спросил Валерка.
— А нет больше Аспида, — пожал плечами Радей Тихославович. — После такой волшбы не остаётся никого разумного. Знаете, Валерий, я ехал в столицу с очень неоднозначными ожиданиями. Опасался любого исхода, вплоть до ареста — всё-таки то, что мы упустили Аспида — это исключительно моя недоработка. Однако всё прошло значительно проще, чем я мог подумать. Ко мне отнеслись снисходительно, а, самое главное, угрозу восприняли всерьёз. Десять боевых волхвов высшего ранга, элита наших вооружённых сил… Ну, вы сами видели, — поросёнок кивнул головой на реку. — Конечно, если бы чуди удалось попасть на правый берег и растечься по городу, было бы гораздо сложнее. Сейчас, можно сказать, сложились идеальные условия — впереди только враг, а союзников нет, и за это жителям Нижнего отдельная благодарность. И не только от меня! Полагаю, ваши грамотные и отважные действия будут замечены на самом высшем уровне!
— Но как же, Радей Тихославович… — поразился Валерка. Слова про благодарность он пропустил, еле-еле дождался, когда поросёнок договорит. — Я отчётливо чувствую, что Аспид жив! Вы разве не видите? Нити его воли никуда не делись, он там, на том берегу.
— О чём вы говорите, Валерий? — удивился Радей Тихославович. — Какие такие нити воли? После массированного удара волхвов никто не может выжить, даже на десяток километров вглубь! Там сейчас остались только неразумные твари!
— Радей Тихославович, — Валерка постарался тоном голоса передать всю серьёзность своих слов. — Отнеситесь, пожалуйста, ко мне серьёзно. Аспид — жив. И то, что чудь погибла, его никак не остановит. Он продолжает что-то готовить, я это чувствую!
К чести Радея Тихославовича, он не стал долго убеждать Валерку, что тому показалось. Валерка по себе знал, как это паршиво, когда ты уверен, что всё — трудное дело сделано, ты уверен, что с честью вышел из тяжёлой жизненной ситуации, и тут вдруг тебе кто-то сообщает, что работа ещё далека от завершения. Сам Птицын на месте поросёнка сначала не поверил бы, потом разозлился, и только потом смирился. Радей Тихославович эти этапы пропустил почти сразу. Замолчал на целую минуту, явно собрался и сказал:
— Давайте теперь подробнее, Валерий. Что за нити воли, каким образом вы их видите и почему, и, самое главное, куда они тянутся? Мне нужно максимум подробностей. Я далёк от того, чтобы вам не поверить, но, сами понимаете, дело серьёзное. Тут требуются пояснения.
Валерка строить из себя загадочного мудреца не стал. Не поясняя, откуда у него взялась такая способность, подробно рассказал про эвакуацию с Бора, про свою попытку разведать, что там происходит с помощью крыжатика.
— Я тогда как-то научился видеть, что Аспид своими миньонами не просто командует, он ими напрямую управляет, — рассказывал Птицын. — Даже когда Алиса сожгла целую кучу чуди, это влияние сбилось ненадолго, но потом снова вернулось. Какая-то ворожба, должно быть. И после удара волхвов эта дымка никуда не делась. Я вижу, что он где-то там есть, на Бору… ну, не в городе, дальше. В лесах.
— Неприятные новости, — прокомментировал поросёнок. — Впрочем, было бы гораздо неприятнее, если бы мы об этом узнали, когда принялись бы за восстановление Бора. Или когда Аспид начал бы пиратствовать на Волге по своему обыкновению. Вот что, Валерий. Я собираюсь просить прикомандированных ко мне специалистов участвовать в уничтожении этого негодяя. Однако дело потребует некоторой подготовки… впрочем, это не важно. Валерий, я хотел спросить, участвуете ли вы в этом деле? Я осознаю, что вы не обязаны, но ваша способность видеть эти нити была бы полезна.
— Конечно, участвую! — возмутился Валерка. — Он, между прочим, обещал меня прикончить. Очень ему не понравилось, что какой-то проводник может неожиданно свалиться ему на голову и нарушить какие-то планы. Так что это личное.
