И, чтобы не останавливаться на достигнутом, Стэн и Андре переглянулись и достали тот небольшой листок, что до поры старший брат прятал в своём заднем кармане. Текста там было немного, только нужна была смелость его зачитать.
– Мы просим прощения!
Никто не реагировал. Эти разговоры будет непросто успокоить.
– Мы ещё не закончили, – чуть громче сообщил младший брат.
Его воззвание прошло успешней. Многие обернулись, зашикали на других, и очень скоро стало гораздо тише.
– Хотелось сказать ещё одну вещь, – Андре незаметно для других сжал ладонь Стэна. – Прошло более двух недель, как мы узнали, что в нашей семье существует тайна, которая нам стала известна лишь потому, что многое изменилось.
Должно быть, сегодня нам всем официально объявят, но мы с братом хотели бы сделать это немного раньше.
Итак, существуют другие выжившие, что спаслись тогда при Обвале, и они от нас недалеко. Мы скоро их сможем увидеть, поскольку они строят к нам дорогу. И два года – не такой большой срок. Но, кроме того… наш брат, тот малыш, что пропал в пещерах десять лет назад. Он тоже жив! Он рос там, не знал нас, а мы не знали его…
Мама и папа, вы спрашивали нас, примем ли его? И мы отвечаем: да, с радостью!
Их лица озарили широкие и честные улыбки.
В толпе прозвучало растерянное «Что?..» и воцарилась тягучая тишина. Сперва братья ждали взрыва эмоций, восторга и похвалы. Они были первыми, а значит, самыми смелыми. А смелость в их мире почиталась на одном уровне с умением выживать. Ведь что сможет мелкий зверёк противопоставить большому и сильному волку, кроме как гаркнуть посильнее, броситься на него, повалить и стараться нанести побольше ударов, прежде чем тот придёт в себя и раздерёт его в клочья? Только смелость. А ещё скорость и умение увёртываться. Но это уж как получится…
В мире мальчишек возможность постоять за себя была в приоритете. Их было двое, и ровесники братьев недолюбливали. Не потому что они какие-то особенные, а просто потому что не лгали…
Все дети Нового Мира дружили. Неважно, сколько им было лет, в каком классе учились и чем занимались в кругу семьи. Так или иначе, они общались, не ссорились, у них было множество клубов по интересам, и никто и никогда не ставил себя во главе других, не называл лидером и не заставлял подчиняться. Так их научили с детства. Все были равными. Малыши и взрослые, старики и юноши. Мужчины были не сильнее женщин, но в то же время и «сильный пол», не стесняясь, выполнял работу по дому, в саду и на огороде. В общем, все старались держаться друг за друга.
И только братья вели себя по-другому. Они были необщительны, обособленны и молчаливы. Их не увлекала дружная компания, хобби одноклассников казались скучными, летний отдых и досуг, что организовывала школа, были неинтересны и пугали мальчиков. Они мыслили по-другому. Семья, дом и общество друг друга для ребят были любимей всего, и пусть говорили они иное, но себя не обманешь…
Гордые и одинокие люди никогда не признаются в любви родному и близкому человеку в открытую. Они напишут записку, письмо, подарят дорогой и ценный подарок, защитят и убьют за любимого, но слова «Я люблю тебя!», такие простые и сложные, не смогут произнести. И только когда будет совсем уже поздно, у смертного одра или края могилы, мир услышит громкий шёпот, и он будет принят тишиной.
Андре и Стэн иногда ненавидели самих себя, но с обществом были честны. Это и заставило родителей и учителей договориться, и братья после ухода на каникулы получили задание выступить осенью с небольшим рассказом о новом времени. Мысль была сплотить их и доказать сверстникам, да и всем остальным, что они могут быть не только изгоями, но и сказать своё слово, прокричать так, чтобы их услышали…
Их рассказ был принят. И они стали героями дня. Но вместо того, чтобы просто насладиться успехом, они снова поступили по-своему и прилюдно заявили отцу с матерью, как же они их любят. Да так сильно, что готовы принять в свой дом незнакомца и признать братом, даже если он будет не близок им…
Мальчики думали, что все будут счастливы. Но когда в своём восторге взглянули людям в лица, то увидели лишь глаза. И карие, и зелёные, и серые, и голубые, и чёрные, и даже разноцветные. Все они были разные и были устремлены на братьев. Но как ни пытались ребята, так и не нашли доброго взгляда.
Учителя смотрели осуждающе, одноклассники – насмешливо, взрослые – зло, старожилы – безразлично, Старейшина – понимающе, но сурово, родители… растерянно.
Андре и Стэну стало очень тревожно и зябко, они отвернулись ото всех…
Не надо говорить, что было после. Все воспринимали их как пришельцев. В школе смеялись, взрослые читали нотации и призывали родителей примерно наказать, а одна из долгожительниц предложила даже прилюдно выпороть братьев, «чтобы неповадно было»… Её никто не послушал. Но с той поры отношение к ним резко ухудшилось.
