– Что же? – Стэн был весь в нетерпении.
– Солнечные лучи находят себе дорожку в разрывах земли и светят тебе и греют тебя. И даже когда отчаяние близко, сноп лучей прорывается сквозь туман и дым и дарит надежду… Так было и у меня, когда закат уже кончился, я страшно замёрз, не было видно ничего, я просто… просто… остановился, лёг там, где раньше стоял, и не знал, что делать… А потом мглу разорвали лучи солнца, что осветили и меня, и дорогу впереди и показали, что не всё так страшно. Я согрелся в их свете, заплакал и лежал так долго-долго, щурясь, подставляя теплу и руки, и лицо, да всего себя… Так солнце дало мне второй шанс.
– Оно было бы не нужно, если бы ты не совершил глупость и не пришёл сюда, как дикарь.
Андре был жёсток в своих суждениях.
– Смысл был, ты не прав. Я увидел всё первым, как и хотел, испытал себя и понял, что далеко уже не маленький мальчик.
– Пф-ф, считаешь себя взрослым, а плакать до сих пор не разучился.
– А плакать разве позорно?
– Это могут делать только маленькие дети да старики, поскольку немощны и многое не могут, но взрослые дети, мужчины и женщины не позволяют себе такого. Плакать – значит быть слабым, а мы – сильные и потому не плачем.
Дэниел остановился, вгляделся в Андре, дотронулся до его плеча и просто сказал:
– Мне очень жаль, но ты не прав.
Слова прозвучали для старшего брата настолько сочувственно, унизительно и невыносимо, что он взорвался.
– Не смей трогать меня! – прокричал он Дэнни в лицо. – Ещё раз тронешь – ударю так, что мало не покажется!.. Жалеть меня вздумал?! Ты чужак здесь, понял?..
– Прости, но для меня слова твои неправильны. Ты неверно понял их.
– А мне плевать! Не смей больше так говорить!..
– Он не будет, не будет, – встал между ними Стэн, руками удерживая спорящих на расстоянии друг от друга.
И если их гость не думал о драке, то Андре был весь на взводе, мускулы напряжены, глаза горят. Он готов был сорваться и дать бой.
Минуту, что показалась для всех вечностью, все молчали.
– Надеюсь, мне не придётся вас снова разнимать? – буркнул Стэн.
Он отвёл брата подальше и пошёл с ним рядом, махнув рукой Дэнни, чтобы тот следовал за ними.
– Не нравится он мне. Наглый, чужак, да к тому же умничает много.
– Просто он честный и открытый. Мы тоже такими были… А истории он рассказывает интересные.
– Только их и слышишь. Не понимаешь, что он над нами издевается?
– Да нет. Просто ты изначально принял его за врага. А он не враг.
– Кто же он, по-твоему?
– Просто путешественник. Бредёт над пропастью, постигая миры, – Стэн вздохнул. – Я тоже хочу быть таким.
– Недалеко бы ушёл. Тут два мира всего. Вон тебе Плато наше, большое и красивое. Мы ещё с тобой не исследовали его.
– А пойдём?
– Обязательно. Вот только брата увидим и посмотрим, как оно всё будет завтра, а потом непременно пойдём.
– А он? Как же с ним? – почти прошептал младший.
– А от него мы избавимся. Не сегодня, так завтра. Мешаться только будет.
Братья обернулись и посмотрели на парня.
Дэнни остановился и улыбнулся им. Он как бы говорил: «Всё в порядке? Можно к вам?»
Но получил только угрюмый взгляд исподлобья и еле заметное качание головой Андре.
«Даже не думай», – было ответом.
Стэн ещё сомневался, но его отчётливо посетило чувство дежавю, и он вспомнил, что точно так же на них смотрели родители, когда совсем недавно вдали заблестели желанные рельсы.
Этот взгляд тогда почти уничтожил их с братом. И что же будет с этим парнем, если они оттолкнут его сейчас?..
– Эй, Дэнни, пойдём быстрей, – решился Стэн. – Слышишь, шумит река, она совсем близко.
Мальчик обрадовался, нагнал братьев, осторожно и с опаской прошёл мимо Андре, и со Стэном они бросились наперегонки вперёд.
Старший так и остался стоять на месте.
«Эх, братец, зря ты с ним сближаешься. Не поможет он тебе в трудную минуту».
Нехотя он пошёл вслед за ними.
– Тут есть родник?
– Пей прямо из реки. Ночью она убывает, очищается где-то глубоко в Плато, а с утра вода снова здесь. Мы сами видели.
– Ничего себе. Спасибо!
Дэниел жадно припал к прохладной воде и долго пил, умывался, брызгался со Стэном на спор – кто кого, а потом решил и искупаться. Хотя изначально и не хотел. Плавать он не умел, поэтому и держался вдоль берега, но всю грязь и пот после дороги смыл с себя. Настроение у него поднялось, и было только два желания: дружить и познавать.
– Куда мы теперь? – полюбопытствовал парень.
Обратился он к Андре, а ответ получил от Стэна. Старший брат просто промолчал.
– Тебе нужно исчезнуть до завтра. А потом, когда поезд приедет, ты появишься в посёлке, как будто всё время был в поезде, и никто не будет сомневаться.
– Но как же? Разве они не догадаются?
– Да не-е-ет! Скажешь, что сидел тихо, как в школе. Тебя и не заметили. Взрослым привычно не замечать главного… И всё будет хорошо! Это всё Андре придумал, – с гордостью сообщил младший брат.
– Ух ты! Спасибо тебе большое за заботу. Я ценю! – обратился Дэнни к хмурому парню.
Но тот лишь усмехнулся про себя.
– И что же мне делать до завтрашнего дня?
– С нами побудешь, мы тут всё равно почти что живём.
– Да-а? – удивился новый знакомый. – А что случилось?
