Вдруг прозвенел звонок - это трамвай проехал мимо венценосного пешехода. Императора озарило: "Ага! А ну-ка, прокачусь-ка я по маршруту разок-другой. Как знать, может быть, вид моей славной столицы подскажет мне нужное решение!"
И ободренный император резво догнал трамвай и лихо вскочил на подножку, а следом за ним туда же запрыгнули оба верных наполеоновских маршала. Трамвай был наполовину пуст, и Наполеон развалился сразу на двух сиденьях, выставив ноги в проход. Он проехал так несколько остановок, и вдруг к нему подошел какой-то ханорик с унылым лицом и произнес:
- Ваш билет, месье!
У Наполеона зенки полезли на лоб:
- Чего?!.
- Предъявите ваш билет, месье! - повторил ханорик.
Ошарашенный император насилу мог поверить своим ушам.
- Да кто вы такой, сударь, чтобы спрашивать у меня какой-то там билет? - выговорил он наконец, весь трясясь от омерзения.
- Я контролер, месье, - бесцветным голосом произнес ханорик. Проверять билеты - моя работа.
- Сир, разрешите мне! - подскочил к ним верный маршал Мюрат.
- О нет, Мюрат, - отвечал император Франции. - Этот молодчик заслуживает хорошего урока, сэ врэ.
- Сейчас я ему его преподам! - немедленно вызвался маршал Ней.
- Нет, Ней, - снова отклонил Наполеон. - Я сам разберусь с негодяем.
Император закинул ногу на ногу, заложил то ли правую, то ли левую руку за борт парадного мундира, как это рисуют во всех учебниках*,
______
* такого учебника у меня при себе нет, так что не могу указать, правую или левую руку Наполеон заложил за борт. Уточните сами по нужной картинке.
запрокинул голову вверх с видом величественного презрения и ринулся в наступление.
- Ты, жалкое существо! Да знаешь ли ты, с кем ты разговариваешь, ничтожество! Я - император Франции Наполеон Бонапарт, завоеватель полумира! Что? Расчухал теперь, придурок! Небось, коленки-то затряслись!
- Но я, - жалко пролепетал контролер, косясь на верных маршалов императора. - Я...
- Что ты! - перебил его Наполеон.
Великий полководец уже почувствовал вкус близкой победы, и не в его правилах было оставлять врагу хотя бы малый шанс, чтобы ускользнуть от разгрома. И грозный владыка непобедимой армии немедленно усилил натиск:
- Ну, что ты? Я скажу тебе, кто ты. Ты - полное ничтожество, вот что ты такое!
Контролер побледнел и оглянулся, ища поддержки у пассажиров. Не найдя её, он стал потихоньку пятиться. Но не тут-то было - гений стратегии не позволил ему ускользнуть. Великий завоеватель тотчас поднялся с сиденья и стал преследовать отступающего подлеца-контролера.
- Посмотри на меня! - потребовал Наполеон. - Я - император Франции, великий человек, мной восхищается вся Европа, весь мир. Мой гений полководца не имеет себе равных в истории, а кто ты? Ты - червяк, годный лишь на то, чтобы проверять билеты у безоружных пассажиров, двуногое недоразумение, вот ты кто!
- Отлично сказано! - пробормотал Ней.
- Так его, так! - невольно воскликнул маршал Мюрат.
А Наполеон Бонапарт только разворачивал свою военную кампанию.
- Да что ты можешь, что ты видел в своей жизни? Ты раз в неделю ешь какое-нибудь рыбное фрикассе из протухшей селедки, да пьешь какую-нибудь мочу, которую ты называешь пивом. А я? Я каждый день ем красную икру и трюфели, а запиваю шоколадом и бургонским столетней выдержки! Да я за один обед съедаю столько всякой вкуснятины, сколько ты и за двести лет не увидишь! Ну-ка, глянь на мои пальцы, ты, слизняк. Видишь? Видишь эти перстни? Ты хоть представляешь, сколько они стоят? Да я сотню трамваев могу купить хотя бы на один вот этот бриллиант. А знаешь, сколько их у меня? Да я сам не знаю, сколько их, понял! Ты столько и в витрине ювелирной лавки не видал, вот сколько! Мюрат!
- Что прикажете, сир?
- Ну-ка, покажь ему орден, что я тебе подарил прошлый год!
- Вот он, сир!
- Ну? Гляди, гляди хорошенько! Видишь, сколько алмазов!
- Десять крупных и двадцать мелких! - тотчас уточнил верный маршал.
- Во, слышал? - торжествующе спросил великий император. - А я таких орденов своим генералам уже целые сундуки надарил. А ты? Ты хоть завалящую медаль можешь подарить кому-нибудь?
- Но я не... - выдавил бледный контролер.
- Но ты не! - передразнил Наполеон. - Уж ясно, что не! Перебиваешься тухлой селедкой, где уж тебе дарить алмазные ордена! А почему? Потому что ты - жалкое ничтожество, а я - великая личность.
Мюрат только головой покрутил и, сделав жест восхищения, пробормотал:
- Убийственный удар!
- Просто наповал! - согласился Ней.
- Не всем же быть богатыми, - нагло попытался огрызнуться зарвавшийся контролер.
- Что? Богатство? Ха-ха! - рассмеялся император. - Да разве дело в богатстве! Или ты намекаешь, будто имеешь успех у женщин? Это ты-то! серое, никчемное существо! Ну, обрюхатил ты по случаю какую-нибудь дуру, рябую дочку старьевщика - ты что, это считаешь успехом у женщин? Ха! Ха! Ха! Да представляешь ли ты, сколько женщин было у меня!
- И каких женщин, сир! - подхватил маршал Ней.
- Верно! Помнишь, Ней, в Риме, эта, как ее...
- Маркиза Ретуззи! - подсказал Ней.
- Да нет, другая...
- Принцесса Висенти! - вставил Мюрат.
