А вот и преследователи... выползли из своих могил... все собрались, окружили, скалятся, глаза их сверкают во тьме золотом... хотят, чтобы я спас их... просят защиты от нашествия грязи и полчища собак... думают, я помогу им выиграю эту войну...
До судного дня она будет тянуться...
Среди преследователей я увидел незнакомку...
Это же Роза!.. стоит, смотрит... и так нежно и серьезно...
Невольно я пал на колени перед ней...
Надеюсь, не с темной целью она явилась?.. не мстить...
Она рассмеялась, словно прочитала мои мысли, и исчезла, оставив в воздухе вонь серы...
Пусть насмехаются, глумятся все эти слуги сатаны...
Кто-то даже нанес мне пощечину... щека горит... и плевок я получил, не считая мелких уколов, но я не сдвинулся с места, как будто мои ноги были гвоздями прибиты к земле...
Опять эта странная слабость и головокружение...
Я как будто в глаза смерти заглянул... и очнулся... воскрес... бог мне помог очнуться или Бенедикт?..
А кто их вернул с того света на этот?.. столпились, галдят...
Да это же птицы...
Или это жены Бенедикта?.. их у него было шесть или семь...
Нет, это птицы...
Что это с ними... сбесились... гонят меня... забрасывают меня камнями и грязью... осуждают... я для них сын погибели, сатана, захватчик...
Думаете, что бог дал вам этот остров в собственность?..
Ошибаетесь...
И я не сын погибели...
Успокою их пением плача...
Умолкли, слушают..."
"Тьма стала почти осязаемая...
Днем досаждала жара и песьи мухи... ночью - мошкара...
Я лежал в расселине, на вид неживой, и думал о том, о чем привык думать...
Нет убежища, где можно было бы скрыться от мыслей...
Тщетны все усилия..."
Каким-то чудом Аркадий перенесся из расселины в горах в город...
Он шел по улице...
Услышав шум за спиной, Аркадий обернулся и увидел Розу... ей было 13 лет, может быть, чуть больше... она выбралась из зарослей татарской жимолости, приветливо улыбнулась ему, поспешно снимая приставшие к одежде лепестки цветов...
Аркадий заговорил хриплым, не своим голосом...
Роза молча слушала... рыжая, лицо бледное, фигура изящная, даже, пожалуй, слишком изящная, щиколотки тонкие...
Мимо прошла примадонна с мопсиками... ее сопровождал Паганини...
Аркадий уклонился от встречи с примадонной...
"Еще не время им встретиться..." - подумал он..."
"День не принес спасения от воспоминаний, жары и песьих мух... он длился, длился...
Уже вечер...
Птицы сидели на прибрежных скалах, переговаривались...
Бледное лицо Аркадия, его блуждающие руки, поза говорили о том, что он был не в себе...
Он только что очнулся... стоял у скалы и смотрел на море, простирающееся за горизонт, и прислушивался к голосам чаек и к неровному, тяжелому дыханию прибоя...
Почувствовав слабость и головокружение, Аркадий прижался спиной к скале...
Он стоял и боялся вздохнуть...
Все смешалось... море, небо, горы танцевали...
"Смерть - это не спасение... а любовь - это не дар, а наказание божье..." - подумал Аркадий, чувствуя, что совершенно бессилен...
Он сполз на песок... лежал и смотрел в бездну, полную тьмы и звезд... там ему что-то рисовалось в виде видений, картин, лишь искажающих реальность...
Аркадий увидел Розу в одежде невесты, потом в трауре...
Увидел Аркадий и Бенедикта... он шел с рукописью, читая на ходу, внося поправки в текст... и едва не попал под трамвай...
В видении возникли еще несколько известных Аркадию женщин... это были жены Бенедикта... они были молоды и привлекательны...
Аркадий уже шел по улице... остановился у афиши с изображением примадонны...
-- Стоишь, смотришь... - сказал Бенедикт, появившийся как будто из воздуха...
На вид ему было 27 лет... худой, лицо бледное, волосы рыжие, вьющиеся... он только что закончил пьесу, в которой воображаемые персонажи обретали реальную жизнь и власть... пьеса сделала его известным поэтом, гением, богом слов... он извлекал их из небытия... они изменяли реальность...
-- Смотри, смотри!..
С улыбкой на лице примадонна сошла с афиши и оказалась в окружении жен Бенедикта...
Они обменивались впечатлениями о том свете...
Все они покончили с собой... не смогли выйти из роли...
"Женщин самоубийц там больше... - размышлял Аркадий...
Самоубийство - это не выход... это вход в ад... впрочем, не для всех... для гениев это нечто иное... они одиноки и безумны по необходимости... они отвергают эту жизнь, бога... ищут несчастий, смерти..."
Размышления Аркадия прервал незнакомец в сером плаще и в очках...
-- Боже мой, это вы... я так рад вас видеть... хочу познакомить вас с женой... она вас обожает...
-- Вы обознались... - Аркадий вовсе не был расположен к общению с мертвецами..."
* * *
Аркадий очнулся старый, заспанный... он доживал последние дни своего существования, находился как бы в предсмертной агонии, но встал на ноги легко, стряхнув сон, вернее кошмар, и страхи с ним связанные...
Послышался странный подземный гул, напоминающий рычание своры собак...
Птицы взмыли в воздух, подняли крик...
Аркадий глянул по сторонам...
Из-за скалы выплыла яхта...
Был вечер... солнце опускалось все ниже, ниже...
На море царил штиль...
Яхта ткнулась носом в камни, остановилась, как заснула...
