-- Женскую версию записок я искал, но не нашел... - сказал Бенедикт... - Говорят, она сгорела вместе с театром... ее писал некий писатель... кажется, я уже рассказывал о нем... беспокойный был человек... лучше жить спокойно, никого не раздражая, чем подвергаться преследованиям...
Аркадий промолчал...
-- Что молчишь?..
-- Ты меня напугал... продолжай...
-- С властью лучше не играть... они знают все твои слабости и ждут одного неловкого шага, чтобы лишить тебя всего...
-- Я знаю... - Аркадий невольно вздохнул и очнулся от сна...
"Не пойму, спал я или бодрствовал..."
Вставал новый день...
На фоне пламенеющего неба обрисовались мрачные скалы...
У скал были лица...
Среди жутких, смятых, сморщенных лиц были и молодые лица...
Их глаза изменчиво мерцали...
Не без некоего содрогания в душе Аркадий увидел на заднем плане лестницу, которая вела из жизни...
Люди поднимались по лестнице вверх и спускались вниз, не переставая надеяться...
Ад пугал их гибелью... и бодрил...
Всю ночь длилось это шествие...
Аркадий услышал шаги, почувствовал теплое, тихое дуновение...
Кто-то окликнул его...
Он оглянулся... и увидел Розу в инвалидной коляске на надувных шинах в возрасте пифии... она жевала листки лавра и что-то возвещала незнакомцу в сером плаще до пят...
"Помню, у него была кличка Хромой бес...
Это он свел примадонну с мэром...
Кассандра же была режиссером интриги... она втянула в заговор и меня... невольно, из любопытства, я подслушал разговор примадонны с мэром в гримерной комнате... я ждал примадонну за ширмой...
Мне пришлось бежать... и до сих пор я бегу... а Бенедикта нашли в петле с запиской во рту...
Вика по секрету рассказала мне об этом темном деле, не сообщив ничего определенного, ограничившись общими фразами... и так, как будто это дело внушало ей страх... говорила нехотя... иногда она и вовсе умолкала... потом, как бы забывшись, продолжала...
К концу рассказа Вики я успел забыть его начало..."
* * *
Став примадонной, Роза смиренно называла себя слугой всех, но не возражала, когда ее уверяли, что все вокруг нее рабы...
Она была из тех, кого природа одарила памятью, красивым голосом и некоторой наглостью...
Половину своей жизни Роза выслушивала признания, по большей части лживые, другую половину жизни она провела с собачками в замке в унынии и тоске, но бывали случаи, когда к ней проникала запретная любовь и муки ревности...
Тот, кто знал ее, опасался ее интриг, хотя, мало кто знал ее до конца...
Последний муж Розы (их у нее было шесть или семь) рассказывал, что ее посещали странные сны... она видела воочию ангелов... встречалась она и с богом, если только это был бог... случилось это ночью...
В ту же ночь театр сгорел...
"Молва уверяла, что это была месть Ивана... правда это событие молва приписывала и мне... но это вряд ли... я к тому времени уже 7лет жил на одном из западных островов, их еще называют блуждающими, где птицы приняли меня за своего... я был прост в своих привычках... ловил рыбу и сочинял плачи, в которых высказывал некие мысли о тайнах круговращения и пляске планет, способных вызвать ямы и провалы в эфире... говорил я и конце света, при этом ссылался на предсказания дяди Бенедикта, которые сбывались с завидной регулярностью...
Бенедикт продолжил дело своего дяди... он предсказал нашествие грязи, и войну с собаками...
В городе начались волнения...
Население города уменьшилось вдвое...
Все у кого оказались здоровые ноги и желание бежать, покинули город...
Были и такие, которые сами отказались от жизни, которую бог дал им, для испытаний...
Говорят, сочинив еще несколько плачей и осознав свое бессилие, Бенедикт совсем потерял голову и покончил с собой, засунув записку с предсказаниями под язык...
Записка помогла Бенедикту на том свете...
Жители преисподней отнеслись к нему уважительно, правда, некоторые, попавшие туда задолго до описываемых событий, потребовали от него предъявить некие доказательства его авторства и даже составили заговор против него, когда он попытался уверить, что оказался на том свете случайно, по недоразумению, а не намеренно... мол, ему помогли покончить с собой... это была насильственная смерть, а не самоубийство...
Узнав о заговоре, Бенедикт рассмеялся и исчез...
С тех пор никто из живых и мертвых Бенедикта не видел... правда, молва уверяла, что его видели с женами в руинах женского монастыря... их было у него шесть или семь... кто-то донес властям, он был схвачен, приговорен к смерти через повешение и казнен палачом...
-- Этого не было... но продолжай... - сказал Бенедикт и потер шею...
Ночью того же дня повешенный явился палачу и передал ему рукопись некой книги, у которой было две версии, мужская и женская...
Вскоре палач стал собирать толпы горожан, читая им истории из женской версии книги...
Власти арестовали палача...
Почти семь лет палач провел в желтом доме на песчаном берегу, страдая от врачей и от того, чего сам не понимал...
Умер палач в своем уме...
Жены палача омыли, отпели его, и он вознесся на небо...
Многие из жертв палача видели его там...
Там палач прожил еще одну жизнь...
