Созданный в 1936 году под руководством Германа Польмана самолет не поражал своими летными данными – скорость равнялась всего 320 км/ч (причем даже впоследствии у последних модификаций она не возросла более 380–400 км/ч), вооружение состояло преимущественно из двух (у машин первых серий – одного) крыльевых 7,9-мм пулеметов и одного того же калибра для защиты задней полусферы. Сравнительно небольшой была и бомбовая нагрузка – самолет мог нести одну 250– или 500-кг, или четыре 50-кг бомбы, однако это компенсировалась высокой точностью – отклонение от точки прицеливания не превышало 30 метров (а более опытные пилоты, как утверждается, способны были попасть в круг диаметром до 15 метров).
Самолет имел специальное устройство для выноса бомбы за пределы площади, ометаемой винтом, для предотвращения ее попадания в винт при сбросе. Для облегчения вывода самолета из пике был установлен автомат пикирования.
Ju.87В применялись во всех кампаниях вермахта, нанося удары как по конкретным обьектам – по аэродромам, транспортным узлам, мостам, оборонительным укреплениям, – так и скоплениям войск. Характерный вид бомбардировщика – крылья по типу «обратная чайка» и напоминающее птичьи лапы неубирающееся шасси, заключенное в обтекатели, придавал ему сходство с хищной птицей. Для усиления психологического воздействия на противника на бомбардировщиках устанавливались «Иерихонские трубы» («Jerycho Trompeten») – особые сирены, приводимые в действие напором воздуха при пикировании. Специальными приспособлениями, издававшими характерный свист в полете, оснащались также авиабомбы. В сочетании с высокой точностью при действиях в условиях господства люфтваффе в воздухе удары «штук» оказывали не только поражающее, но и деморализующее действие на противника.
Ju.87, кроме прочего, стал и первым самолетом, одержавшим победу в воздухе во Второй мировой войне, – утром 1 сентября 1939 года фельдфебель Ф. Нойбер сбил польский истребитель PZL P.11. В целом в Польской кампании потери Ju.87 составили около 10 % общего количества машин – 31 (по другим данным – 28) самолет, из которых только 11 – в бою с истребителями. А по итогам боевых действий при вторжении в Данию и Норвегию люфтваффе потеряли 14 «юнкерсов». После капитуляции Франции английский историк Дж. Фуллер писал: «Войну для немцев выиграли “штуки” вместе с танковыми дивизиями».
Однако в условиях противодействия противника эффективность «штук» была далеко не настолько впечатляющей, что проявилось уже во время «Битвы за Британию». Тем не менее Ju.87 продолжали использоваться на различных театрах, в частности на Средиземноморье, где в течение 1941 года в результате их действий были нанесены повреждения ряду британских боевых кораблей – авианосцу «Илластриус» («Illustrious») и легкому крейсеру «Саутгемптон» («Southampton») (причем последний пришлось затопить), а легкий крейсер «Глостер» («Gloucester») и эсминец «Грейхаунд» («Greyhound») были пущены ко дну.
В июне 1941 года в составе группировки люфтваффе, нацеленной на СССР, имелось более 300 боеготовых бомбардировщиков Ju.87. В неблагоприятных для РККА условиях начального периода войны пикирующие бомбардировщики люфтваффе смогли нанести значительный ущерб, как практический, так и моральный. В то же время даже в этих условиях в течение первых же 1,5 месяца боевых действий – до 31 июля – боевые потери «штук» составили около 70 машин.
По мере же того, как немецкая авиация утрачивала явное превосходство в воздухе, эффективность Ju.87 неуклонно снижалась. Главное его достоинство – высокая точность бомбометания, не имеющая аналогов при полигонных испытаниях, в условиях активного противодействия ПВО противника оказалась хотя и достаточно высокой, но уже далеко не настолько выдающейся. Наглядным примером могут служить действия люфтваффе против группировки советского флота на рейде Финского залива в сентябре 1941 года. Хотя в итоге немецкими бомбардировщиками были нанесены существенные повреждения ряду кораблей, в том числе линкору «Октябрьская революция», а линкор «Марат» удалось затопить, подобный успех был достигнут лишь в результате привлечения в течение нескольких дней нескольких групп (нем. Gruppe – формирование люфтваффе, аналогичное советскому авиаполку) пикировщиков Ju.87 и Ju.88, причем из 450 бомб, сброшенных на линкор «Октябрьская революция», в цель попали лишь шесть, несмотря на значительные габариты целей.
При этом, как и в ряде других эпизодов, упоминаемых в качестве примера успешных действий Ju.87, они, как правило, применялись совместно с более современными бомбардировщиками «Юнкерс» – Ju.88, имевшими, кроме того, большую бомбовую нагрузку.
Достаточно ощутимым для люфтваффе, уже ощущавших дефицит как боевой техники, так и квалифицированного летного состава, стал и уровень потерь. Хотя при этом следует заметить, что он оставался не выше, чем потери штурмовиков в РККА, но для германских ВВС это было уже неприемлемо.
