«Мне нужно на работу. Сьюзи всё время тараторит о тебе, и это странно, надеюсь, я смогу усыпить её, или же придётся ехать за новой нянькой», – пришло ещё одно сообщение, от которого Эшли сильнее заволновалась.
Каждое его слово, фраза, так или иначе, заставляли её сердце трепетать.
«Если что, я пошутил. Можешь спать спокойно, я не буду навязываться», – прислал Джоул ещё через пару минут.
«Это, наоборот, очень мило. Извини, я задумалась. Всегда хотела сестрёнку или брата. Просто не повезло. Если будут проблемы со сном, я готова прийти на помощь».
«Но ты у родителей одна? Пиши мне, ладно? Я отвечу, как только смогу», – Джоул направил последнее сообщение перед тем, как отложил телефон, и отвлёкся на сестру.
Девочка лежала под одеялом, и тусклый свет ночника подсвечивал её зелёные хитрющие глазки.
– Малыш, мама приедет через час, а мне уже пора ехать на работу. Ты сможешь уснуть сама? – спросил он, подоткнув ей одеялко к ногам.
Сьюзи кивнула, улыбаясь с лисьей ухмылкой.
– Что? – спросил парень, не отходя от кровати.
– И всё же мне очень понравилась Эшли. Она тебе подходит, – констатировала девочка, вызвав у него смешок.
– Да что ты? – уточнил он, покачав головой. – Я бы на твоём месте ничего не планировал. Она… Как это называется…
– Приличная? – продолжила малышка, заставив брата закашляться и обомлеть.
– Нууу… Эм. Наверное, не стоит так говорить. Я ведь тоже приличный, да… Да? – спросил Джоул с наивным выражением лица, и Сьюзан слегка приподнялась, схватив своего единорога, что лежал за подушкой.
– Ты – сложный продукт системы, выработавшийся в результате протеста и разрушенных фантазий из твоего детства. В тебе преобладают совсем другие качества, братик, – сказала она с усмешкой, заставив парня проглотить язык, уставившись на неё в недоумении.
– Ах, так? – спросил он обиженно. – Пеняй на себя.
Джоул с безумной улыбкой принялся щекотать сестру, пока она визжала на кровати, сопротивляясь и смеясь до колик.
– Ты приличный! Приличный! – расхохоталась она, прикрываясь своей любимой игрушкой, и щекотала его в ответ маленькими пальчиками.
Они часто так придуривались. Жизнь казалась проще, когда рядом находилась семья. И когда-то давно, когда отец ещё был жив, Джоул мечтал и строил большие планы на жизнь. Но сейчас он знал, что поступал правильно. Да, он не стал получать высшее образование, да, с его мозгами можно было добиться большего, и да, раньше он не был «плохим парнем», но сейчас он не сомневался в своём выборе. Он положил своё будущее ради того, чтобы помогать близким людям. Иначе он просто не мог.
– Я люблю тебя, малышка, – погладил он её маленькую голову и поцеловал в лоб. – Спокойной тебе ночи.
Парень встал с кровати, прихватив телефон, выключил ночник и только подошёл к двери, как вдруг услышал за спиной:
– Джоул… Хотя бы попытайся, ладно? И найди, пожалуйста, мой золотой маркер, – девочка меняла темы, как перчатки, но вместе с тем, он понимал, что она права – попытаться стоило.
Парень снова покачал головой, ухмыльнувшись её настойчивости, и поехал в свой гараж, думая о словах сестры и своей новой знакомой. Что он мог ей предложить? Верно. Ровным счётом нихрена… Но было ли это главным? Очевидно, они понравились друг другу. Очевидно, оба что-то почувствовали. Джоул размышлял об этом, пока ехал и после, когда разбирал коробки с запчастями. В перерыве он достал телефон, хотя обычно не делал этого во время работы.
«Ладно. Я одна, да. Ты так и не сказал, чем занимаешься. У тебя что… Действительно своя мастерская?»
«Сложно назвать это мастерской. Скорее гараж по починке сломанных драндулетов, но да. Ко мне обращаются местные. Извини, что не ответил сразу, укладывал Сьюзан, а потом работал».
«Не извиняйся. Я должна уже спать по распорядку. Мне вставать в 4:30, а я не могу уснуть».
Эшли не жаловалась, а скорее делилась привычным образом жизни, от которого у него встали волосы дыбом, ведь сам он был чистой «совой».
«Так вот как выглядят сумасшедшие… 4:30 утра? Что делать в 4:30 утра? Я только засыпаю в это время, ни за что бы не вынес этой пытки».
Тот факт, что они настолько отличались, пугал ещё сильнее. У них абсолютно всё было по-разному.
«Я встаю, бегаю, принимаю душ, завтракаю, готовлюсь к первой лекции и приезжаю в университет за полчаса до начала».
Эшли сообщила свой режим без каких-либо эмоций, словно слово «сумасшедшая» могло задеть её, и он решил набрать её номер, чтобы убедиться, что всё нормально. Едва увидев «тринадцать» в конце номера на экране, она затряслась. Это было лёгкое жжение в грудной клетке, сильное желание вновь услышать его хрипловатый, вкрадчивый голос, который реально был самым приятным из тех, что она слышала за всю свою жизнь.
– Я же не обидел тебя, да? Порой я могу сморозить какую-то грубую фигню, но я не хотел, чтобы ты подумала… – промолвил Джоул, оправдываясь, однако Эшли его перебила.
– Нет, я не ожидала, что ты позвонишь, – очень тихо произнесла она, словно боялась, что кто-то услышит.
– Ты живёшь с родителями? – уточнил он, и девушка улыбнулась.
