5. 87 сд (без одного полка, действующего в составе 4 мех. корпуса) с 13 тбр решительно контратаковать с участка Луч, 14 км южнее Ивановка, Кош, балка Широкая общим направлением на Клыков, уничтожить пр-ка и выйти на р. Аксай на участке Клыков, Антонов.
6. 4 кавкорпусу обеспечить атаку 4 мехкорпуса и прочно удерживать рубеж р. Аксай на участке р. Дон, Лесной Курган.
7. Начало контратаки 19.12.42 в 13 часов.
8. О принятых решениях и отданных приказах донести мне к 10:00 19.12.42, далее через каждые три часа».
Первоначально 2-я гвардейская армия должна была в составе Донского фронта участвовать в ликвидации окруженной группировки Паулюса в Сталинграде.
Жуков писал в мемуарах: «Согласно указаниям Ставки А. М. Василевский подтянул и ввел здесь в сражение усиленную 2-ю гвардейскую армию генерала Р. Я. Малиновского, хорошо оснащенную танками и артиллерией, удар которой окончательно решил участь сражения в пользу советских войск». В отличие от Жукова и Василевского, Рокоссовский, во фронт которого первоначально направлялась 2-я гвардейская, считал, что целесообразнее было бы использовать ее либо для быстрейшей ликвидации окруженной группировки, либо для наступления на Ростов, которое заставило бы Манштейна прекратить попытки деблокировать Сталинград. Но если бы против котельнической группировки не была повернута 2-я гвардейская армия, 57-й танковый корпус смог бы удерживать позиции на реке Мышкова, в 4050 км от окруженных. А это могло бы побудить Паулюса все-таки прорваться еще до конца декабря, тем более, что он убедился: «воздушный мост» не работает. И если бы Донской и Сталинградский фронты, усиленные 2-й гвардейской армией, продолжили бы операцию по ликвидации 6-й армии, у Паулюса появился бы мощный стимул прорываться любой ценой, так как он понимал, что отражать советский натиск он долго не сможет. В то же время, когда Рокоссовский, командуя уже всеми войсками под Сталинградом, 10 января 1943 года начал последнее наступление против 6-й армии, гораздо более слабой, чем она была в 20-х числах декабря, то ему для завершения операции потребовалось три недели. Поэтому можно не сомневаться, что в случае, если бы советские войска попытались ликвидировать группировку в Сталинграде еще в декабре, они даже с участием 2-й гвардейской армии не смогли бы ликвидировать ее быстро, а возились бы, как минимум, те же три недели. И у Паулюса должен был возникнуть соблазн прорваться навстречу 57-му корпусу. Вероятно, большая часть 6-й армии при прорыве в условиях суровой зимы и острой нехватки горючего, боеприпасов и лошадей, погибла бы или попала в плен, но часть армии с несколькими десятками танков и штабом смогла бы прорваться. И тогда победа под Сталинградом уже не имела бы того морального значения для СССР, Германии и всего мира, какое она приобрела в результате полного уничтожения армии Паулюса и захвата в плен 23 генералов во главе со свежеиспеченным фельдмаршалом.
23 декабря в Верхне-Царицынском, на командном пункте 57-й армии, представитель Ставки А. М. Василевский и командующий Сталинградским фронтом А. И. Еременко провели совещание с командованием армий и корпусов. Был рассмотрен план по разгрому котельниковской группировки, утвержденный Ставкой 19 декабря. На первом этапе войска 2-й гвардейской и 51-й армий должны были окружить и уничтожить ударную группировку врага на северном берегу реки Аксай, а на втором – нанести удар по котельниковской группировке, охватив ее с северо-запада и юго-запада. Главный удар наносила 2-я гвардейская армия, а вспомогательный – 51-я армия с 13-м танковым и 3-м гвардейским механизированным корпусами.
Еще 22 декабря Малиновский доложил Еременко план наступления:
«Сов. Секретно.
Особой важности Командующему Сталинградским фронтом
22.12.42 Карта 200.000
Докладываю решение на наступательную операцию 2-й гв. А по уничтожению Аксай-Котельниковской группы пр-ка.
1. Операцию начать с утра 25 декабря, имея 2 гв. А в следующем оперативном построении: 1 гв. ск в составе 24, 98 и 33 сд, 1095 кап (12 пушек-гаубиц 152 мм), 648 пап (18 пушек-гаубиц 152 мм) и 48 гмп (17 установок М13). Главный удар наносит с фронта Черноморов, Громославка и к исходу первого дня наступления овладевает рубежом Генераловский, Водянский. К исходу второго дня наступления овладевает рубежом Нижне-Яблочный, Средне-Яблочный. В дальнейшем наступает на рубеж Майорский, Котельниково.
Граница справа Буденный, Черноморов, Генераловский. Граница слева – Рубежный, свх. Крепь, Ивановка, Заливский, Верхне-Яблочный.
13 гв. ск 3, 49 и 387 сд, 506 кап (12 ор. 152 мм п/г), 1100 и 1101 папы (по 12 ор. 122 мм пушек), 1250 иптап (15–45 мм пушек), 23 гмп (20 установок М 13), два корпусных танковых полка. Главный удар наносит на фронте Васильевка, Бирзовой и к исходу первого дня наступления овладевает рубежом балка Неклинская, Заря. К исходу второго дня овладевает рубежом балка Б. Яблочная, Чиляково. В дальнейшем наступает на Котельниково, Пимен-Черни.
Граница слева – Зеты, Тебектенерово, Кругляков, Чиляково.
