Взгляд Арпада упал на масляную лампу, и ему в голову пришла последняя отчаянная идея. Он подбежал к другому концу погреба и начал быстро-быстро раскапывать грунт наверху, надеясь, что здесь так же недалеко от поверхности. Рыть много ему не пришлось: эта дыра была не для него. Он разбил лампу, стараясь, чтобы как можно больше масла попало на сваи, на грунт и в образовавшееся отверстие. Пламя вспыхнуло, жадно пожирая разлившееся масло… и план, кажется сработал: прислушавшись, Арпад услышал тяжелые приближающиеся шаги. Так, теперь предельно быстро!
Он снова подбежал к отверстию, которое выкопал ранее, зажал нож зубами, подтянулся на руках, чуть не застрял, но всё же выбрался. Его подгоняли злость и страх, второго едва ли больше чем первого. А вот и монстр: он приближался огромными шагами, в его руках было какое-то оружие… Но Арпад не видел ни оружия, ни двух лиц, они как будто попали в слепую зону.
Он бросился вперёд, не думая ни о чем — так и так ему положено погибнуть, он обещал Офли, что сделает это, если тьма возьмёт верх. Мутант, вероятно, не ожидал такого напора, потому что не успел нанести удар, когда Арпад сбил его с ног и вонзил нож раз, второй, третий… он не мог остановиться, и уже сам не понимал, что ощущает. Тьмы было слишком много.
"Ты потерял контроль, Арпад Фаркаш-Бор, — сказал голос Офли у него в голове. — Ты дал мне слово".
"И я его сдержу. Я не позволю выжить монстру, — мрачно пообещал Арпад. — Только закончу здесь…"
Пламя разгоралось, хижина не была огнеупорной. Нужно было проверить, что с Норой, раз она стучала по полу, значит, она внутри… Арпад не знал, может ли уже оставить в покое монстра. Он ничего не видел из-за тьмы. Она теперь лезла изо всех щелей, подбиралась к нему, сжимала… Если он провалится в разрыв, демоны начнут беспрепятственно лезть наружу, и остановить их можно будет лишь основательным лесным пожаром…
— Назад! — заорал им Арпад, угрожая серебряным ножом. Просто вытащить Нору. Не дать ей сгореть. А потом…
— Ты где, тупица? Почему сигнал не подала?
Она лежала связанная в углу хижины, беспомощно брыкалась, в крови, с кляпом во рту. Недолго думая, Арпад схватил её за шиворот и потащил к выходу, стараясь, чтобы тьма к ней не прикасалась. Не хватало ещё одного заражённого.
Оказавшись на безопасном расстоянии от хижины, он одним движением разрезал все веревки, а потом попятился. Вот и всё. Он отвернулся от Норы и зажмурился.
"Один чёткий удар. Это просто".
— Эй, придурок, ты что делаешь? — дрожащий голос, с трудом различимый. Не надо было развязывать, с кляпом она намного более приятная особа. — Это что творится вокруг? Ай!
— Сейчас всё прекратится, — пообещал Арпад, не оборачиваясь.
Звук собственного голоса показался ему ужасным, как будто между серебряным лезвием и голосовыми связками уже не было кожи, как будто дело сделано. Но кожу повредить недостаточно, надо попасть в артерию. Арпад нащупал её дрожащими пальцами.
— Пожалуйста, не чуди.
Дрожащий голос, тёплая ладонь, такая противоестественная на холодном липком фоне.
"Борись, пока сможешь. Но знай предел своим возможностям, и поступи правильно".
Арпад пытался понять, прошло ли уже пятнадцать минут, отведённые ему Офли на то, чтобы справиться. Нет, наверное, нет. Он резко обернулся и посмотрел на Нору. Она была жива, хотя лицо снова грозило превратиться в один большой синяк.
"У меня ещё есть брат, — вспомнил вдруг Арпад. — Я не один. Самое страшное ещё не произошло".
Странно — тьма начала как будто рассеиваться. Нора перестала вздрагивать от укусов невидимых для неё демонов.
"Чёрт, какой я слабак, — подумал Арпад. — Почему не вспомнил вовремя о Фирмине? Он всё ещё есть у меня, он всё ещё жив. А значит, я тоже могу продолжать борьбу. Страх сильнее остальных чувств, но победу он сможет одержать, только если больше ничего не останется. Поразительно, что я не помнил об этом всего минуту назад".
Арпад убрал оружие в ножны и неуверенно похлопал Нору по плечу. Она не сбросила его руку, как раньше, а лишь сжала его пальцы, будто ободряя. Он ожидал, что она вот-вот начнет задавать вопросы, но этого не произошло.
Арпад ещё раз тяжело вздохнул и побрел прочь от синих языков пламени, пожиравших лесную хижину мутанта. Он опустился на корень под тем же деревом, где они сидели совсем недавно, опёрся на кору, несколько раз вздохнул и начал объяснять.
— Со мной кое-что произошло. Раз уж мы вместе попадаем в переделки, ты должна знать…
— Эй, вы двое!
Арпад настолько внимательно обрабатывал ссадины на лице Норы, что даже не заметил, как из Диффоука на вид дыма прибежали люди. Первым делом несколько человек оценили обстановку, чтобы понять, не распространится ли пламя на лес. Опасности не было, а тушить дом не было ни смысла, ни возможности — озеро было слишком далеко. Несколько человек побежали обратно в посёлок, кое-кто стал бродить вокруг, чтобы понять, что произошло, а двое мужчин — по виду, самых старших — приближались к Арпаду и Норе.
