А тот тем временем с интересом рассматривал растения на обочине – в некоторых из них еще можно было различить привычную растительность, но в основном, конечно, все изменилось до неузнаваемости. К примеру, рядом с зеленым кустарником с круглыми листьями, что как будто шел волнами, росли группами по пять – шесть каких-то белые прямоугольных растения метровой высоты, и понять, чем они являлись до этого, было абсолютно нереально. В этой связи недавние слова Леопольда приобрели смысл – пропустить такое было невозможно.
Еще немного поизучав слишком уж живописную картину перед собой, парень повернул голову к еноту:
– Брут, ищем Костянку, – после чего потянул из-за спины щит и перехватил поудобнее копье, а следом сделал шаг в ближайшие кусты. Леопольд и енот переглянулись между собой и вскоре тоже исчезли в буйной растительности.
Зефир шел первым и делал это крайне осторожно, частенько тыкая копьем во всякое подозрительное непотребство. Любое растение и животное в этом изменённом лесу было незнакомо ему, и для себя парень решил считать опасным вообще всё, если не будет доказано иное. Такой подход хоть и основательно замедлил группу, но позволил, к примеру, не попасться в пасть к хищному дереву, что раскинуло свои отростки в стороны и ловило ими неосторожную добычу, потревожившую их.
Так, в один из моментов Зефир пошевелил копьем какую-то подозрительную лиану темно-зеленого цвета, лежащую на земле, а она в одно мгновение попыталась обмотаться вокруг наконечника, благо что молодой человек успел вытащить его из захвата. Дальше, после того как живой отросток смотался в спираль, обычное дерево впереди, ствол которого где-то в метрах трех от земли разделялся надвое, подняло эту лиану и понесло ее как раз в область «рогатки», где спираль с успехом исчезла внутри хищника.
Послышался странный звук, как будто жевали деревянными челюстями, а следом отросток был вытащен из пасти и занял свое прежнее место на земле.
– Очень тупое, но опасное, – заключил парень, смотря во все глаза на это растение-чудовище.
Рядом нервно и одновременно сглотнули слюну Леопольд и Брут, а затем енот требовательно тявкнул, отчего оба парня посмотрели на него. Зверь тем временем поднял свою лапку и указал маленьким черным пальцем вперед и немного в сторону.
– Костянка? – уточнил чернявый.
Однако Брут только пожал плечами, как будто говоря: «Может быть, но там точно есть что-то интересное». Кивнув мохнатому, Зефир стал осторожно обходить хищное дерево с правой стороны, а затем двинулся в заданном енотом направлении. Что ни говори, а этот лес довольно сильно пугал его своей неизвестностью, однако пока что особых неприятностей их группа не встретила. Те же мелкие животные, включая птиц, что попадались им на пути, были, конечно, страшные и уродливые, но интереса к команде никакого не проявляли, занимаясь своими делами или просто убегая с их пути. И такая местная «идиллия» и затишье были очень пагубны и нехило так расхолаживали. К примеру, если бы Зефир параноидально не тыкал копьем во все подряд, то, скорее всего, наступил бы на лиану-хищницу, и чем бы это все закончилось, только Всемогущей Бойне известно. Или взять другой пример: какая-то небольшая синяя птичка с четырьмя крыльями спикировала прямо на глазах у парня вниз, видимо, за кем-то охотясь, однако пичуга не заметила черной и мелкоячеистой паутины, висящей между веток на дереве, и пролетала сквозь нее. В обычной ситуации непрочные волокна порвались бы, а животное полетело бы дальше, но только здесь и сейчас произошло ровно наоборот: это птица опала на землю в виде мелко порубленных кубиков, лишенных и намека на кровь, которая осталась и словно прилипла к паутине, быстро всасываясь в нее.
Между тем, осторожно продвигаясь вперед, команда неожиданно вышла на довольно большую поляну, посреди которой стоял ветхий и небольшой деревянный домик с проломленной в нескольких местах высокой крышей и неприлично широким и большим дверным проемом, как будто сделанным для жирных великанов. Дверь у строения отсутствовала, однако темнота не давала нормально рассмотреть обстановку внутри более подробно.
– Там? – указал копьем на чье-то бывшее жилище Зефир, обращаясь к мохнатому.
Брут на его вопрос утвердительно тявкнул, а команда осторожно и медленно двинулась вперед. Подойдя вплотную к оконному проему, юноша заглянул в него.
– Что-нибудь есть? – послышался напряженный голос Леопольда рядом.
– Не-а, вроде разруха одна, – ответил Зефир и предложил, – ты пройдись вокруг дома, вдруг там что-нибудь есть интересное, а мы с Брутом вовнутрь.
Кивнув, чернявый начал обходить домик, а Зефир с енотом подошли к огромному дверному проему. Парень не озвучивал свои мысли, но чем-то тот его очень сильно напрягал. Кто вообще в здравом уме будет делать дверь, в которую может заехать карета?
