Вопрос от Леопольда был что называется не в бровь, а в глаз, но ответить на него, к сожалению, было невозможно.
– А хрен его знает, – протянул парень. – Пойдем, обойдём эту дрянь.
Еще минут десять спустя Брут вновь замер и что-то едва слышно пропищал. Несмотря на тихий звук его голоса, парни услышали и остановились, вот только в этот раз предупреждение запоздало, а из цветастых кустов впереди на лапы поднялся огромный черный медведь.
Он был реально гигантским, больше своих собратьев раза в полтора - два, и вроде даже особо не пострадал внешне в зоне Выдоха, если, конечно, не смотреть на его морду. Так, верхней части метровой головы попросту не было, как будто кто-то вскрыл ему череп и вытащил все его содержимое, а потом оставил, как есть.
Сторонний наблюдатель, если бы таковой сейчас присутствовал, мог бы спросить: «Ну и что такого? Многие люди так всю жизнь живут, и ничего страшного…». Но на этом жесть не заканчивалась, а в черепной коробке медведя обосновался другой маленький монстр. Наверное, это когда-то был заяц, судя по серому окрасу и длинным ушам на его голове, но от ушастого там мало что осталось. Все тело Зефир не видел, так как оно было наполовину спрятано в своем жутком укрытии, но мордочку, напоминающую длинный, зазубренный хобот комара, и какие-то серые щупальца, что росли вместо верхних конечностей, он приметил.
И сейчас это страхолюдина смотрела на небольшой отряд искателей, а потом, не издавая никаких звуков, моментально кинулась в их сторону.
Зефир затруднялся сказать, он ли визжал, как маленькая девочка, когда убегал от этой крокозябры, или это орал бегущий рядом с ним Леопольд. Возможно, то был вообще енот, а его память это, к счастью или сожалению, не сохранила.
Единственное, что тогда крутилось у парня в голове: как бы не попасться твари, гонящейся за ним, потому что его сердце чуяло, что простой и обычной смертью на ее зубах дело бы не закончилось. А когда он представлял, как какой-то стрёмный заяц будет разъезжать в его черепушке, как в открытой карете, то ему становилось моментально дурно, а к горлу подкатывал ком. Поэтому и нёсся Зефир, словно ветер, побивая все рекорды скорости, какие возможно. Мысли Леопольда тоже не отличались оригинальностью и крутились вокруг мозгов, а чернявый выжимал из себя все силы, лишь бы не остаться с этой хренью наедине. Что думал на эту тему енот, история умалчивает, но первобытный ужас, плескавшийся в его глазах, говорил сам за себя.
Так и неслись эти трое через лес, где до этого ходили с осторожностью и проверяли каждую кочку, причём бежали они по какой-то случайности все в одном направлении, а за ними, словно дракон, сшибая всё на своём пути, неслась туша гигантского медведя с сидящем в её черепушке зайцем. Силы и скорости этой твари было действительно не занимать – стволы деревьев разлетались в стороны, словно сухие веточки, а иногда встречающиеся валуны просто таранились, разлетаясь в мелкий щебень.
Вся живность, которая не страдала суицидальными наклонностями, давно уже разбежалась с пути участников этого смертельного забега, а двое парней и енот каким-то чудом умудрились сохранять дистанцию.
Неожиданно Зефир обнаружил, что они подбегают к месту с ловушкой, в которой был уничтожен кинутый камень, и Леопольд, несущийся справа от него, бежал прямо на нее. Не думая ни секунды, парень взял немного в сторону, чтобы не столкнуться с чернявым, и заорал, как умалишённый:
– Леопольд, левее!
И слава Всемогущей Бойне, что тот услышал, а самое главное – послушал своего номинального командира и в последний миг вырулил из опасной зоны. Прошло пару секунд, и в том же месте появился их преследователь, что наступил своей левой передней лапой в ловушку. Конечность такого обращения не выдержала и просто испарилась по локоть, а туша, гонящаяся за отрядом, начала заваливаться прямо набегу в сторону опасной зоны. Вот только заяц тоже не спал и каким-то невероятным образом подправил траекторию падения, и громадное тело медведя пропахало землю чуть дальше ловушки.
Услышав громыхание за спиной, Зефир немного притормозил и обернулся на бегу, чтобы заметить, как монстр поднялся на три лапы, а четвёртая, отсутствующая, прямо на глазах офигевшего парня моментально выросла прямо из культи. Она была серой и какой-то аморфной, а также очень похожей на те отростки, что росли из зайца, и тут не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы осознать случившееся.
Тем не менее утрата конечности у преследователя дала молодому человеку немного времени подумать, а в глазах у него появилась стальная решимость, после чего он крикнул своим компаньонам рубленными фразами:
– Бежим к дому! Огибаете его с разных сторон!
Очень надеясь, что его правильно поняли, парень прибавил скорости, и после минут трёх бешеного забега команда наконец-то выбежала на поляну. Не останавливаясь ни на секунду, Зефир сбросил на землю щит, а также копьё и чуть-чуть скорректировал курс прямо на дверь хижины.
