В тот миг пять десятков воинов, живых и мертвых, моментально сорвались вниз: кто-то упал на шипы, что с легкостью пробивали доспехи, словно бумагу, и моментально погибал, пока их тела из-за постоянных сокращений стенок глотки не соскальзывали дальше вниз, прямо в черную дыру, находящуюся посреди гигантского рта, другие «счастливчики» падали сразу в отверстие по центру, минуя участь быть проколотыми тысячей длинных игл, но было очевидно, что ничего хорошего их там в любом случае не ждало.
Блондинка и мужчина в капюшоне, что сражались на краю разверзшейся пасти, каким-то чудом успели с помощью своих странных способностей отскочить в сторону и прервались, с изумлением осматривая живой замок. Хранители места, особенно такие чудовищно огромные, были очень редкими зверьми, и нарваться на этого монстра никто из них не ожидал. Тем не менее, насколько ошеломительной ни была бы ситуация, оба соперника быстро пришли в себя и продолжили битву.
Винтовая лестница, ведущая вниз, казалась бесконечной. Зефир с товарищами прошли, по их подсчетам, уже четыре этажа, а она все не заканчивалась. Это было странно, а тишина и темнота, немного разгоняемые двумя факелами, настолько давили на психику, что в какой-то момент командир даже задумался о том, чтобы повернуть назад. Однако приблизительно на глубине шести этажей ступеньки закончились, а путь вывел группу в какой-то темный коридор, тянущийся вдаль. Воздух здесь был спертым и почему-то влажным, намекая, что впереди, возможно, есть какой-то водоем или подземная река.
Переглянувшись, парни медленно двинулись вперед, и примерно через метров тридцать коридор вывел их в длинный и узкий зал с низким потолком и каменными стенами. Он был пуст, а на полу лежал слой пыли, однако в свете факелов было видно, что это не конец дороги, а далее шел еще один темный проход. Куда он вел, а главное, зачем строить такие катакомбы под замком, было вне понимания Зефира. А еще молодой человек приметил, что уровень пола в подземелье был под постоянным уклоном и постепенно снижался, чем глубже они заходили.
– Брут, чуешь что-нибудь? – лидер группы остановился и повернулся к еноту, идущему посередине.
Тот лишь покачал головой из стороны в сторону, при этом выглядел зверь нервно и постоянно озирался.
– Может обратно? – высказал витающую в воздухе мысль Леопольд, а затем к чему-то прислушался и спросил, – слышите?
А раздавшийся звук был действительно странный: тихий, прямо на грани слышимости, и похожий на стон. По ощущениям, он исходил откуда-то сверху и вроде бы какой-либо сиюминутной опасности не нес, но все равно был жутким.
– Это что еще такое? – пробормотал Зефир вслух, а следом решительно развернулся со словами, – ну его в задницу, уходим отсюда.
Возражений никто не имел, а команда поспешила обратно. Они прошли коридор и попали к лестнице, начав подъем, когда где-то на половине пути окружающая действительность в момент изменилась – вместо холодных и пыльных ступенек под ногами, а также каменных стенок колодца внезапно появилась красная плоть, которая пульсировала и жила своей собственной жизнью, отчего товарищи замерли на месте, с неверием в глазах оглядываясь по сторонам.
– Валим, валим! – первым опомнился Зефир и, ступая по мягкому и отвратительному мясу, в котором утопали ноги, поспешил наверх.
Так и они и бежали, пока в месте, где должен был быть выход на поверхность, не нарвались на преграду, что полностью перекрыла путь. Эта перегородка, состоящая из все той же плоти и пульсирующая в такт с остальным окружением, не имела никаких просветов и, по сути, была монолитом, отчего командир, бежавший первым, экстренно остановился.
Оставаться здесь не хотелось ни секунды, поэтому Зефир, перехватив факел в другую руку, размахнулся левой ладонью и, усилив удар Сокрушением, влепил очень мощную «пощечину» прямо в преграду. Обычно такими ударами молодой человек дробил камни в пыль, но здесь и сейчас рука впечаталась в мерзкую плоть и утонула в ней на пяток сантиметров, практически никак не повредив перегородке. Вытащив склизкую ладонь, всю в каких-то отвратительных ошметках, он саданул по стене вновь, а потом еще раз. Рядом с ним Леопольд, достав шестопёр с пояса, начал методично бить по стене, используя каждый раз усиленный умением удар. Вот только преграда в местах, куда приходились атаки, через какое-то время начала стремительно зарастать, сводя на ноль любые попытки парней выбраться.
– Дерьмо! – выругался Зефир, прекратив понапрасну расходовать свой запас сил. – Что ж нам так везет-то на этих хранителей?!
Леопольд тоже остановился ввиду бесперспективности этого занятия и напряженным голосом обратился к командиру:
– Есть идеи?
– Можно попробовать поджечь, – после небольшого раздумья ответил Зефир, намекая на масло из руки. – Но мы здесь, скорее всего, просто угорим, да и вряд ли это поможет.
Чернявый со злости врезал еще раз по стене, которой было хоть бы хны, и хотел что-то сказать, но слова так и не прозвучали из-за простого вопроса, заданного товарищем:
– Что это?
