— Да не бойтесь, всё давно проверено на мне, Леопольде и Бруте. Они безвредные и придают пище незабываемый вкус, — попытался успокоить их командир.
— Знаешь, не надо мне добавки.
— Я что-то больше не голодна, — произнесли одновременно подруги.
Вообще, какого-то устоявшегося мнения, а тем более исследований о том, насколько вредны при употреблении в пищу неядовитые мясо и растения из Выдоха, не было. Кто-то боялся этих вещей как огня, избегая любым образом, кто-то спокойно ел и нахваливал. Естественно, среди искателей и жителей Перекрестка ходило множество баек и страшных историй о всяких спонтанных искажениях и мутациях людей, поевших «даров» зоны. И в итоге всё просто свелось к тому, что люди разделились на два условных лагеря в этом вопросе.
Между тем енот, как будто только и ждавший этого, оказался рядом и, пританцовывая от нетерпения, протянул лапки к Веселине. Девушка долго не раздумывала и отдала порцию мохнатому, который быстро добрался до своего места, а потом пропал мордой в тарелке, зачавкав.
— А я, пожалуй, тоже съем еще, — передал свою миску командиру Леопольд.
В общем, обед закончился на странной ноте, так как девушки постоянно посматривали на парней и, видимо, ждали, когда те начнут стремительно мутировать или взорвутся на месте, или случится еще Всемогущая Бойня знает что. Однако, конечно же, ничего такого не произошло, и, прибрав за собой, Зефир взял сковороду и флягу и решил отойти в сторону, чтобы почистить посуду. И, проходя мимо сидевшего отдельно енота, который вернулся к своему занятию и смотрел в книжку, хихикая, парень, не сумев перебороть любопытство, заглянул туда.
Каково же было его удивление, когда он обнаружил там на весь разворот отлично нарисованную обнаженную темнокожую и пепельноволосую красавицу, лежавшую на животе на шкуре какого-то монстра и манившую пальцем читателя. Рисунок был как живой и настолько проработанный, что Зефир неосознанно замер и опустился на корточки за спиной мохнатого, во всю любуясь произведением искусства. Скорее всего, Брут стырил эту книжку в той самой лавке в Лемарке, откуда его выгнали, однако в этот самый момент командиру было в общем-то наплевать на данный факт.
Внезапно за спиной у Зефира раздалось гневное и шумное сопение, отвлекая от просмотра. Осторожно обернувшись, молодой человек уткнулся взглядом в пышные бедра, обтянутые материей штанов. Затем он поднял глаза выше, невольно задержав их на объемной груди, которую не мог скрыть кожаный нагрудник, и в конце столкнулся взглядом с Ночкой. Девушка была явно сердита и, конечно же, видела, что именно смотрели енот и командир.
— Извращенец! — после непродолжительного молчания та фыркнула и, развернувшись, ушла к своей подруге, что вместе с Леопольдом следили за сценкой и недоуменно переглянулись.
Технически, извращенцем здесь был енот, державший у себя такую литературу, но командир решил промолчать, чтобы не усугублять. По какой-то странной причине в общении с объектом его интереса всё постоянно шло через задницу — сначала еда, теперь вот это, и молодому человеку казалось, что над ним висит злой рок.
Вскоре после этого события окончательно пришедшие в себя девушки не стали задерживаться и быстро свинтили, правда, напоследок еще раз поблагодарив за спасение, пусть и такое экстремальное. Даже Ночка не стала исключением, и хоть она все еще выглядела сердито и раздраженно фыркала, когда встречалась взглядом с Зефиром, но чувство благодарности ей было отнюдь не чуждо:
— Наш долг за зелья, — проговорила она, протягивая две склянки с лечебным эликсиром командиру.
— Да не стоит, — попытался было отнекиваться молодой человек, но девушка была непреклонна и всучила их в руки парню.
— А еще мы вам должны за спасение, — тем временем продолжила она серьёзным тоном. — И, если вам нужна будет помощь, найдите нас. Мы недавно обнаружили отличное место в городе — «Поцелуй медвежути», и где-то через неделю переедем в эту таверну, поэтому ищите нас там.
Зефир на её слова моргнул пару раз и кивнул, провожая взглядом уходящих дам, а затем обернулся к своим товарищам и проговорил:
— Пойдем тоже, что ли.
…
К сожалению, дальнейшие поиски никаких каменных бошек в округе не выявили. То ли парни искали где-то не там, то ли им просто не везло, однако в итоге, кроме вездесущих паукомяков, никто им так и не повстречался. К слову, с этими тварюшками даже произошла довольно странная история, когда в небольшой долине, отделенной холмами, отряд нашел что-то похожее на хомячий город или небольшое поселение, где те отгрохали себе десятки жилищ из глины, похожих на огромные кучи, средний размер которых составлял примерно три этажа. Человеческих этажа. То есть для мелких зверьков это было чуть ли не десятиэтажные дома, если не больше.
Может, конечно, они попросту прорыли ходы в этих нагромождениях, бывших здесь до них, но ямы, из которых брали грунт, были там же, отчего парни все же склонялись к мнению, что монстрохомяки умели в строительство.
