– Почему ваши люди не помогают им? – спрашивает один ребенок.
– Потому что люди - эгоистичные существа, – отвечаю я. Некоторые из нас пытаются, но нас мало. – За трущобами расположены дома, магазины и рабочие места. А еще у нас есть продукты питания, поля и водоочистные сооружения. Все это работает как шестеренки в машине...
– Я не понимаю.
Я оглядываюсь вокруг, нахожу игрушку и беру ее в руки.
– Видите, как эти детали помещаются только в определенные отверстия? – Когда они кивают, я продолжаю. – Вот так и там, где я живу. У всех нас есть свои места, где мы умещаемся.
– А где умещаешься ты? – спрашивает Фер.
– В лаборатории, такой же, как у Катона. Я была... Ну, я помогала людям придумывать вакцины, чтобы обезопасить таких детей, как ты, и заменители пищи для тех, кто не мог ее получить.
– Ты всегда хотела этим заниматься? – спрашивает другой.
– И да, и нет. Я всегда хотел быть ученым, чтобы помогать людям. – Я пожимаю плечами.
– А как же твои родители? – спрашивает другой, заставляя меня усмехнуться.
– Их больше нет с нами. Они умерли, когда я была совсем маленькой, – признаюсь я. – Они были невероятными людьми, тебе бы они понравились. Мой отец каждый вечер рассказывал лучшие истории, и неважно, насколько он устал, он разыгрывал их для меня. – Я усмехаюсь. – А моя мама? Она пекла лучшие блинчики на свете.
– А как они умерли? – спрашивает ребенок.
– В результате несчастного случая, – медленно отвечаю я, – но это было очень давно.
– Ты скучаешь по ним? – спрашивает другой
– Очень сильно. У меня было разбито сердце, когда я их потеряла. Было очень, очень больно.
– А как насчет твоих друзей? – спрашивает другой, и так идут вопросы за вопросами, от моей личной жизни до работы и города. Я отвечаю на многие из них настолько правдиво, насколько могу, не пугая и не расстраивая их.
– Значит, люди просто выбирают человека и спариваются с ним? – спрашивает один подросток постарше. – Это не основано на брачном чувстве, как нас учили?
– Для людей? Нет. – Я пожимаю плечами. – Мы влюбляемся, это химическая реакция. Мы находим лучшего человека для себя - в большинстве случаев инстинкты не задействованы - и если вам очень повезет, этот человек полюбит вас в ответ.
– Вы уже влюблялись, мисс Талли? – спрашивает кто-то.
– Однажды, – признаюсь я.
– Что случилось? Разве он не был твоим спутником жизни? – спрашивает другая девочка, заставляя некоторых мальчиков захихикать.
Похоже, дети, даже дети-монстры, все одинаковые.
– Нет, не был, но я многому научилась благодаря этой любви. Я научилась быть сильнее, отстаивать себя и верить в себя. Я научилась быть одной.
– Одной? – спрашивает другой. – Ты часто бываешь одна?
– За стеной? Да, – тихо отвечаю я.
– Разве это не одиноко? – спрашивает Фер. – Мы никогда не бываем одни. Не думаю, что мне бы это понравилось.
– Я начинаю понимать, что было очень одиноко. Не знаю, как я смогу вернуться к вечерам, когда не слушаю, как вы играете, и не читаю вам сказки. Вы все меня так избаловали. – Я подмигиваю, и это печальная правда.
– Не грусти, Талия, – говорит Фер и подходит ближе, беря меня за руки. – Ты можешь остаться с нами - так ты больше никогда не будешь одна. Ты сможешь стать одной из нас.
Слезы наполняют мои глаза, когда я смотрю в его упрямое маленькое лицо.
– Я не думаю, что смогу остаться, – бормочу я. – Я... другая. Человек, и некоторым это не нравится.
– Мне все равно, что ты человек. – Он серьезно кивает. – Ты добрая. Ты читаешь нам сказки, играешь с нами и заставляешь ворчливого Катона улыбаться. – На это я усмехаюсь. – Почему это важно, если ты не красная, как мы?
– Я не знаю, дружок, просто некоторым людям это не нравится, – говорю я ему. – И это нормально, у них на то свои причины.
– Это глупо. – Он хмыкает, и в этот момент я вижу, каким потрясающим человеком он вырастет. – Ты ничем не отличаешься от нас, только внутренне, а моя мама всегда говорила, что главное - это то, что внутри.
– Твоя мама очень умная, – говорю я, сжимая его руку, — и я хотела бы остаться, правда, хотела бы.
– Правда? — спрашивает другой.
– Да. Мне здесь нравится. Мне все нравятся, и я люблю город, но иногда мы не всегда получаем то, что хотим. Давайте не будем грустить, – говорю детям, когда они замирают. – Я уже здесь, так что как насчет новых историй? Я могу рассказать вам о том, как я пробралась к друзьям на озеро, но застряла на камне, потому что была уверена, что в воде сидит монстр и хочет меня съесть! – Я набрасываюсь, заставляя их смеяться.
Пока я рассказываю им истории, мое сердце разрывается от желания остаться, как они того хотят, и когда заканчиваю, то понимаю, что вокруг снова толпа. Я сильно краснею, когда понимаю, что все они слушали самые постыдные подробности моей жизни, но в их глазах я вижу только уважение.
Катон тянется ко мне и притягивает к себе, и шепчет на ухо.
– Я обещаю, что ты больше никогда не будешь одна, Талли.
Хотелось бы мне знать, что это обещание он сможет сдержать.
Его судьба - вести свой народ и влюбиться в свою спутницу, и когда это случится, он забудет обо мне.
