Я, невозмутимо расталкивая скелетов, направился к Шаззу. Вряд ли на мои вопросы мог ответить кто-то из его мертвых прислужников. Лич увидел меня, но никак не среагировал, продолжая парить в воздухе и отдавать молчаливые приказы. Без него здесь все, наверное, рассыплется, а безмозглая нежить разбредется по округе, после чего всех пожрет Монти. Странно, что ящера до сих пор не было видно…
— Жизнь смертна, легат! — вытянув руку, лич показал мне три средних пальца. Рука Шазза, срубленная минотавром, восстановилась.
Кажется, он ждал от меня какого-то ответа. В отличие от того посланника Чумного мора, что когда-то явился в «Буйную флягу» и выдал квест по захвату Тристада, в личе угадывался бывший человек. Но на его лице отсутствовали хоть какие-нибудь эмоции, лишь бесстрастная маска. Не дождавшись ответа, лич продолжил:
— Но нет смерти в служении Чумному мору! Легат Скиф! Ты был удостоен чести стать Говорящим с Ядром. Следуй за мной.
Всплыло окно с квестом:
«Призыв Ядра»
Проклятый лич Шазз хочет сопроводить вас к Ядру Чумного мора. Следуйте за ним.
Награды:
— ваша репутация с фракцией «Чумной мор» повысится на 10 очков;
— ваша репутация с Проклятым личем Шаззом повысится на 5 очков.
— следующее задание в божественной квестовой цепочке «Вторжение Чумного мора».
Квест принялся автоматически. Шазз, не сомневаясь, что я последую за ним без возражений, поплыл по воздуху в сторону рудника. Я двинул вслед, не переставая осматриваться, и когда мы дошли до нетронутого леса, увидел, что мертвецы и твари прекратили работать. Поганища побросали срубленные деревья, а зомби брели за нами, размеренно урча и подвывая. С запозданием за ними тащились, громыхая костьми, скелеты. Прочая нежить, уровнем интеллекта выше, чем ходячие мертвецы, просто занялась своими делами: гончие затеяли грызню, а големы осыпались прахом.
Лич остановился. Сверкнув глазами в сторону стройки, он что-то прошипел, поднял руку и сжал в кулак. Вокруг него проявились Визгливые банши-лейтенанты. Выглядели они кошмарно: с пустыми впадинами глаз, отвисшей клыкастой нижней челюстью и дырой вместо носа. Свалявшиеся длинные волосы придавали этим тварям карикатурное сходство с человеческими женщинами, но впечатление рассеивалось, стоило присмотреться к телам и конечностям: руки-плети свисали ниже ног, гнувшихся коленями назад.
Шазз отдал им безмолвный приказ, и троица банши метнулась в разные стороны зоны строительства. Разрывающий уши крик разнесся по округе. Мертвяки вытянулись в струнку и вернулись к патрулированию. Поганища собрали выроненные бревна и потащили их к тому странному сооружению. Големы сгрудились и из кучи костей снова превратились в полноценных мобов.
Увиденное окончательно убедило, что без лича вся эта армия ничего не стоит. Шазз же, убедившись, что порядок восстановлен, повернулся и открыл рот:
— Следуй за мной, легат, — повторил он и продолжил движение.
— Ты не боишься за своих прислужников, лич? — протискиваясь сквозь заросли, поинтересовался я. — Здесь бродит огромный ящер, ты должен его помнить! Он съел твоего друга, такого же лича.
Шазз замер и медленно повернул ко мне голову. Выглядело это жутковато, учитывая, что тело осталось в том же положении, а черепушка совершила поворот на сто восемьдесят градусов. В его взгляде впервые появилась какая-то эмоция, заинтересованность:
— Ты силен. Воля твоя крепка, легат. Теперь я понимаю выбор Ядра.
— Так что с ящером, который съел твоего друга?
— Среди Чумного мора нет друзей. Дершш погиб, но его смерть усилила других легатов. Меня и Коща.
— Кощ — это тот, которого мы разметали на куски? А как же это ваше «Нет смерти в служении Чумному мору»?
— Дершш и Кощ потеряли земную оболочку, а их сознание вернулось в лоно Чумного мора. Когда придет время, они вернутся. Все вернутся. — Он заявил это очень буднично. Как сказал бы о том, что он — лич, а я — Скиф. Без слепого фанатизма, просто озвучил факт. — Что касается того ящера, то в зверобоге слишком сильны животные инстинкты: ощутил присутствие Ядра и забился в нору. Он не станет проблемой. Когда придет время, он вольется в наши ряды.
Монтозавр избегал места силы древних, где мы построили храм Спящих. Возможно, и с Чумным мором та же история. Решив воспользоваться тем, что лич начал отвечать на вопросы, я задал еще:
— Где находится Ядро? И что оно такое?
Лич смерил меня взглядом:
— Следуй за мной, легат.
Продираясь через кусты — Шазз, пользуясь возможностью передвигаться не касаясь земли, пер напролом, — я вдруг почувствовал присутствие Спящего, а потом услышал его слабый голос:
«Я оградил твой разум, инициал. Не дай им заподозрить, что ты свободен. Метка паразита должна была стереть твою волю и заставить беспрекословно выполнять команды».
«Что мне делать, Бегемот?»
«Собирай информацию. Выясняй их планы. Думай, как…» — голос затихал с каждым словом, пока вообще не пропал.
