Я знал, что ему требовалась энергия даже для простого присутствия в Дисе, но о том, как помочь, решил подумать позже. Сейчас же нужно просто идти за личем. Наш путь точно пролегал к руднику, ведь именно оттуда выбралась вся эта армия нежити.
Вскоре я в этом убедился. Мы вошли в шахту, все больше углубляясь внутрь, пока не достигли разобранного провала. О нем, кажется, рассказывали Краулер и Бомбовоз, это место, где укусили того работягу.
Лич влетел в провал, и я побрел за ним, вытянув руки и натыкаясь на стены пещеры. Я спотыкался, падал и поднимался, силясь не отставать от Шазза, чей силуэт излучал мертвое еле заметное свечение. На мои попытки заговорить он не реагировал.
Каверна осталась позади, показалась небольшая арка, вроде той, что строилась возле форта. Там шла слабая пространственная рябь. Портал, который Краулер принял за инстанс, вел к Ядру Чумного мора.
— Следуй за мной, — в который раз приказал Шазз и исчез за пеленой.
***
Сделав шаг следом, я ощутил, как завис в какой-то жиже. Время, проведенное уже не на Кхаринзе, но еще и не возле Ядра, растянулось на долгие секунды. Меня проверяли, прощупывали и, только признав своим, пропустили.
Вывалившись из портала, я оказался в колоссальном помещении где-то глубоко под землей. Стены и потолок терялись во мгле. Все поверхности вокруг были покрыты странной слизью и вибрировали, как живой организм. Куда меня перенесло? Открытая карта поместила мою метку туда, где еще не ступала нога ни одного игрока, в центр Южного полюса. На континент Холдест.
Став нежитью, я перестал осязать, а потому не мог сказать, какая здесь температура, но никаких дебафов обморожения на мне не повисло. Может, как раз потому, что я нежить.
— Жди, — скомандовал лич и медленно поплыл вперед.
Воспользовавшись передышкой, я осмотрелся. Первое, что увидел, — это странный водоем, заполненный пузырящейся матовой слизью, густой и вязкой. В центре возвышалась шарообразная пульсирующая темно-зеленая масса, покрытая прозрачными прожилками и сосудами. С каждым вдохом-пульсацией по ним продвигалась и извергалась черная жидкость, из которой, судя по всему, и состояло это озеро слизи. А за ним простиралась тьма, и было непонятно, заканчивается там пещера или тянется дальше.
Основание шара утопало в каменном подножии. Вот оно…
Ядро Чумного мора, ??? уровень
Больше никакой информации профиль не отобразил. Чем являлось Ядро Чумного мора, осталось непонятным.
Лич вернулся ко мне и приказал следовать за ним. У края чумного водоема он схватил меня за плечо:
— Остановись здесь, — приказал он. В гробовой тишине этого места тихий голос лича прозвучал чрезмерно громко: — Подойдешь ближе — и погибнешь. Никто и ничто не в состоянии выдержать близкое присутствие Ядра Чумного мора.
— Что это? — я показал на пузырящуюся перед нами жидкость. — Это и есть Чумной мор?
— Все вокруг тебя есть Чумной мор. — Лич обвел рукой пространство и ткнул в себя крючковатым пальцем. — И я. И ты. Все мы — Чумной мор. Здесь все пронизано им.
В воздухе витали мелкие частицы неизвестного происхождения: то ли копоть, то ли пыль. Я не увидел никаких источников освещения, кроме самого Ядра, испускавшего излучение, более яркое, чем то, которое шло от лича, но такое же мертвое.
Между Ядром и Шаззом, видимо, состоялся безмолвный диалог, после чего лич покинул нас, бросив на прощание:
— Жизнь смертна, легат!
— Нет смерти в служении Чумному мору, — ответил я ему вслед.
И остался наедине с Ядром. Бегемот велел притворяться и собирать информацию. Этим я и собирался заняться. Встал на одно колено и поприветствовал босса:
— Здравствуй, повелитель!
— Приветствую тебя, мой легат, — раздался жесткий и властный голос в моей черепной коробке. — Ты дорого нам достался. Два из трех оставшихся легатов пали, чтобы ты присоединился к Чумному мору…
— Кто такие «легаты»? Какая у вас вообще иерархия?
— Я есть Ядро. Тот, кто способен со мной говорить, есть легат. Легаты — самые сильные воины, вставшие в ряды Чумного мора и сохранившие достаточно разума и воли, чтобы повелевать низшими кругами Чумного мора. Их было девять. Девять Проклятых личей. Девять отчаявшихся и нашедших общее. Восставших и побежденных. Тех, кто отринул личное и влился в безраздельное.
— Я не понимаю тебя, повелитель. Ты говорил о девяти личах. Лично я видел только трех. Четырех, если учитывать того, которого разорвал зверобог на моем острове. Где остальные? Что они сделали, чтобы стать легатами? И почему я? Я что, тоже стану проклятым личем? Но я не владею никакой магией, не увлекаюсь некромантией, я даже…
— Довольно! — Ядро оборвало мою речь так бесцеремонно, что это отозвалось адской болью в голове. — Тебе многому надо будет обучиться, но первое, что ты должен усвоить, — дисциплина. Отвечай, когда я спрашиваю, и молчи, когда ответа не требуется. Твое праздное любопытство неэффективно. Ты узнаешь больше, когда докажешь полезность. Пока же ты не готов. Приблизься! Займемся твоим обучением, легат!
— Э… Но как? Эта… жидкость… она не убьет меня? Шазз говорил, что никто не в состоянии выдержать твое присутствие.
