— Разумно, — одобрило Ядро. — Можешь приступать, легат. В некоторых городах Содружества и Империи есть последователи Культа Морены. Эти разумные поклоняются смерти и могут оказать поддержку. Они слабы и трусливы, но в этом будет преимущество: тебя они будут бояться больше, чем преследования властей. Самые сильные среди них — чумные некроманты. Найди их и завербуй в наши ряды! Если тебе удастся встать на след Морены, найди ее. Она станет твоим союзником.
— Она тоже в Чумном море?
— Она богиня, глупый легат.
Я ощутил, как Ядро усмехнулось.
— А теперь ступай. И помни: жизнь смертна, но нет смерти в служении Чумному мору! Мы обратим весь мир! Все смертные обретут бессмертие!
Я представил Дис, заполненный ходячими мертвецами, весь тот глобальный зомби-апокалипсис, который Чумной мор хочет совершить моими руками…
Потом вытащил лук, наложил стрелу и процедил сквозь зубы:
— Исполняю… повелитель.
«Уравнитель» активирован: выбранная цель «Ядро Чумного мора» понижена до 39 уровня.
Время действия эффекта: 5… 4…
Глава 14. Нет смерти в служении Чумному мору
Шазз находился там же, где я его встретил до этого: руководил строительством. Вчерашняя арка обзавелась выросшей напротив зеркальной копией, и между ними начали прорастать еще две стороны странного сооружения. Нежить при моем появлении рассыпалась в стороны, и даже встреченная банши-лейтенант изобразила что-то вроде полупоклона.
Трудяги вырубили еще часть леса, отчего ландшафт вокруг строения начал напоминать инопланетный. Шазз, заметив меня, кивнул.
— Жизнь смертна, легат, — поприветствовал я.
— Нет смерти в служении Чумному мору, — Шазз показал три средних пальца.
На всякий случай ответив тем же жестом, я указал на арку, растущую из мертвой почвы:
— Что ты строишь?
— Это Чумной зиккурат. Концентратор мертвой энергии. Здесь ее очень много. Возведенный зиккурат намного усилит мои легионы.
— Значит, когда ты этого добьешься, наверное, надо будет как-то переправить их на материк?
— Это следующий этап.
— А как вы вообще пробили сюда портал? Почему бы не сделать то же самое, только на континенте? Зачем Ядру понадобился я?
— Пыльца Чумного мора была выброшена давно. Еще тогда, когда все девять легатов странствовали по Дисгардиуму. Но проросла не везде. Живые при малейшем подозрении подавляли инфекцию, сжигая дотла как тела зараженных, так и проросшие очаги.
Я вспомнил, как читал о спорадических появлениях низкоуровневых инстов с нежитью.
— Тот, что созрел здесь, на Кхаринзе, уцелел и, более того, развился. Позже, когда на острове появился ты, Ядро поручило местным открыть портал. Им хватило сил это сделать.
— Местным? Но когда мы там были, я никого не видел…
— Потому что состоишь в Чумном море. Будь ты чужаком, вместо обители Ядра попал бы во владения незначительного лича-некроманта.
— Значит, теперь все зависит от меня? — Я решил попробовать выжать максимум из этой ситуации. — По велению Ядра я буду строить оплот Чумного мора в населенных землях. Мне понадобятся ресурсы и рабочая сила.
— Я не могу предоставить тебе тех, кто привязан ко мне, легат, — безэмоционально отозвался лич.
— Мне не нужны твои мертвецы. Ядро дало мне силу обратить в нежить соратников. До момента, пока это не произошло, я не хочу видеть никого из твоих прислужников ближе трехсот метров к форту. То же самое касается рудника.
— Во имя Ядра, — кивнул лич. — Мое слово тебе, легат. Но тебе понадобятся силы. Прими в дар…
Шазз протянул руку, и от его указательного пальца ко мне поплыла прозрачная струйка чумной энергии. Эта шкала начала расти и вскоре достигла капа — ста тысяч единиц. Видимо, для лича это капля в море. Я поблагодарил его, едва держась на ногах, так внезапно они ослабели, даже закружилась голова. Едва заметно кивнув, Шазз призвал банши, отдал безмолвный приказ, и вскоре его офицеры увели всю нежить из форта и с маршрута до рудника.
Убедившись, что эта проблема решена, я, чувствуя недомогание, вывалился из игры. С трудом дождавшись, пока схлынет интра-гель, вылез из капсулы.
***
Меня знобило и лихорадило. «Домашний доктор» не сумел поставить точный диагноз, зафиксировав лишь повышение температуры. Инъекция противовоспалительного и жаропонижающего облегчила мое состояние, и я нырнул под одеяло.
Вскоре позвонила Тисса и, выяснив, что со мной, тут же примчалась. Родители вчера так и не вернулись, а потому девушка осталась на всю ночь. Ничего такого (почти), мы просто говорили, она ухаживала за мной, потом посмотрели пару фильмов и легли спать. На рассвете она уже улетела, чтобы не злить отца.
Утром мне стало намного лучше, и я объявил всеобщий сбор, пригласив Краулера, Бомбовоза и Утеса. В игре, чтобы не тратить время на передвижения по городу и избежать чужих ушей по коммам. Инфект должен был ждать сигнала и прыгнуть с Тиссой на Кхаринзу. Пару-тройку минут они продержатся, и мы успеем объявить решение клана. Я также пригласил Дьюлу и Мэнни, потому что определять фактически необратимую судьбу персонажей им лучше с полным осознанием того, чем это чревато.
