— Ну! Кто первый к ней пристроится!? — Зверски закричал капитан пиратов. Мужчины зарычали еще веселее и яростнее, еще кровожаднее. К нему сделали шаг сразу несколько.
— Ну, налетай! Налета-а-ай!!
Человек с черной кожей явно упивался тем, что абордаж прошел так легко и успешно. А, может, всегда был скотиной. Он рванул девушку за волосы, поднимая ее на ноги. Вместе с болью в ней вспыхнула ярость. А когда она увидела, что капитан первым к ней тянется, намереваясь вне очереди сделать то, о чем с таким удовольствием кричали пираты, в ней что-то взорвалось. Взорвалось от ярости при мысли о том, что с ней будут делать что-то против ее воли, люди, одно существование которых было омерзительно ей. И которые были сильнее ее. Это приводило в ярость, выводило из себя. Это даже затмевало страх быть убитой.
Воспользовавшись тем, что она почти стоит на коленях, Ванесса ударила капитана кулаком в промежность. Ударила так сильно, как только могла. Пират застонал и согнулся. Ванесса ударила коленом в горло. Выхватила из-за пояса капитана короткий изогнутый меч и с криком ткнула им туда же. Клинок вошел неожиданно легко. Все вокруг замерло, включая пиратов. Раздалось хлюпанье, бывший капитан судна пиратов покачнулся, выпал из рук Ванессы, которая из-за неожиданно наступившей слабости не смогла удержать ни тело, ни меч. Покачнулся и упал лицом вниз на палубу, на рукоять, торчавшую из горла. Та вошла еще глубже. Острое лезвие с мокрым хрустом вышло из шеи под затылком. Наступила тишина.
Ванесса яростно смотрела на окружавших ее пиратов, стараясь не выдать страх, который постепенно начал ее охватывать. Усилием воли заставила колени не дрожать. Сжала кулаки, один из которых был весь красный от крови капитана. Пираты не решились подойти сразу. Что-то сдвинулось с места, сняло со всех мертвое оцепенение, когда в толпе мужчин тот самый пират с круглым щитом на груди вдруг радостно взвыл:
— Теперь я — капитан!! Капита-а-ан!
— Ура-а-а!! — Подхватили другие, когда до них дошло, что хорошо знакомый всем обычай только что имел место произойти. После смерти капитана новым становился его первый помощник заместитель.
После бравого крика нового капитана оцепенение, вызванное столь дерзким и неожиданным убийством старого, спало совсем, мгновенно появившийся в разбойниках страх тут же прошел. Девушке больше нечем было защищаться, и она понимала, что еще одного такого шанса ей не предоставят. Да и первого не простят. Пока все поздравляли нового капитана с должностью, двое держали Ванессу под руки, не давая ей и шагу ступить. Когда новый капитан обратил на нее внимание, один из удерживавших ее верзил спросил:
— Что будем с этой сукой делать?
— А что, оттрахать уже не хочется? — Запальчиво спросил капитан. Как бы и в шутку.
Все молчали, глядя на злобный взгляд Ванессы. Никому не хотелось.
— Убить! В море ведьму!! — Заверещал кто-то из толпы сзади. Остальные тут же подхватили крик своего собрата.
— Убить! В море суку! К акулам ее!!!
«Гордый» тонул, охваченный пламенем. А вокруг выброшенных за борт трупов действительно собрались акулы, привлеченные запахом свежей крови.
Уже совсем скоро Ванесса стояла на деревянном бортике у самого края палубы, связанная по рукам. Она не вырывалась. Чувствовала, что так ее только быстрее толкнут. Совсем рядом с местом, куда она должна была упасть, акулы драли тело Эрика. То одна, то другая хищница выбрасывала пасть из воды, впивалась зубами в плоть, билась всем телом, отрывая крупный кусок плоти, и затем уходила в сторону. Воды вокруг были бардовыми, подобно вину.
Ее держал сам новый капитан. За их спинами кричали проклятия пираты.
Недолгое время новый капитан молчал. Тоже смотрел на акул. Но бросать ее вниз он не спешил, видимо, наслаждаясь моментом. Как потом оказалось, не только из-за этого.
— Слыш, малявка. — Пробасил великан со щитом на груди. — Не хочешь умирать?
Ванесса молчала.
— Ты мне по вкусу пришлась. А я капитан. Смекаешь?
Она не ответила.
— Разумеется, помилование за просто так ты не получишь. — Не прекращал говорить капитан. — Хоть я тебе и благодарен, что ты того выблядка чернозадого прирезала, но ты таки убила члена команды. У нас такого не прощают. Однако, если ты…
Ее пленитель выдал театральную паузу. Девушка повернула голову ровно настолько, чтобы взглянуть на него прищуренными глазами, горящими ненавистью и презрением.
— Если ты присягнешь мне в верности, поклянешься быть моей служанкой и не попытаешься убить меня, то я тебя оставлю. И ты будешь жить.
Ноги под ней уже подкашивались, стоять на узком бортике на полусогнутых ногах было тяжело. И спина, и шея ныли. Однако это ей не помешало сделать то, что она задумала. Ванесса собрала силы, подтянула язык и плюнула ему в лицо.
