– Это был всего лишь один танец, которых будет сегодня много. – Сказав это, Саманта залилась краской, и это сразу заметила миссис Райт. Она не была равнодушна к судьбе новой подопечной, а компания мистера Уизли и реакция на него Саманты сразу вызвали у неё небольшое беспокойство. Она хотела кое-что сообщить Саманте, но в этот момент к ним подбежала Джоанна, которая намеревалась выяснить у миссис Райт, когда же гринфилдскому обществу будет представлен её сын.
Саманта решила оставить сестру с миссис Райт, а сама продолжила поиски Камиллы. Её подруга нашлась сразу, она стояла рядом со своей матерью и тоскливо смотрела на танцующие пары. Увидев Саманту, Камилла подбежала к ней и сразу засыпала её вопросами.
– Я видела, как ты танцевала с мистером Уизли.
– Я смотрю, это никого не обошло вниманием.
– А что ты хотела? Рэймонд Уизли – первый жених округа и его имя на слуху у каждой незамужней девицы.
– Да, мистер Уизли приобрёл в Гринфилде большую популярность, – не без иронии подметила Саманта.
– О чём вы говорили?
– Ни о чём таком, что заслуживало хоть какой-нибудь интерес.
– Сэм, ты говоришь это так отстранённо. Неужели он тебе совсем не нравится?
– У меня слишком большая конкуренция, чтобы рассчитывать на особое расположение мистера Уизли к моей персоне.
– Но всё же это самое его расположение ты, по-моему, завоевала, раз он пригласил тебя на танец.
– Просто, наверно, я единственная с кем он ещё не танцевал, не считая сестры конечно. Ну а ты, почему одна? Где же твоё древнегреческое божество? Опять не появился?
– Не смейся, Сэм, прошу тебя. Я постоянно его жду, и мне кажется, что дни моей жизни пролетают мимо меня. Каждый прожитый день без его общества лишён смысла. – На глазах у Камиллы навернулись слёзы. И Саманте стало стыдно из-за своего ироничного тона в адрес возлюбленного своей лучшей подруги. Почувствовав одиночество Камиллы, Саманте захотелось оказаться рядом с Рэймондом. Она оглядела весь зал и увидела его с Биатрис Джонсон. Ей показалось, что мистер Уизли смотрел на её соперницу так же, как совсем недавно смотрел на неё. У Саманты зародились сомнения. А может в этот самый момент он произносит те же слова восхищения, которыми одарил её сегодня? Саманту в первый раз охватило чувство ревности. Она осознала, что ни с кем не хотела делить мистера Уизли. То, что он оказывал знаки внимания другим девушкам, ей было неприятно, и она не понимала его мотивы. Ведь он тем самым их обнадёживал. Саманте не нравилось то положение, в котором она оказалась. Она загадала, если сейчас к ней подойдёт мистер Уизли их ожидает долгая, счастливая жизнь вместе, если же не подойдёт, она его забудет и станет жить по-старому. Не успела она об этом подумать. Как перед ней вырос Ричард Беккер и пригласил её на танец. Она не могла ему отказать и даже думать забыла о своих глупых гаданиях.
– Саманта, вы единственный в мире человек, который может мне помочь, – начал мистер Беккер.
– Я слушаю вас.
– Я думаю, вам давно известны мои намерения в отношении вашей сестры. Поверьте, они глубоко серьёзны и чисты. Если бы я был уверен и в её благосклонном расположении ко мне, я бы, недолго думая, предложил ей стать моей супругой.
– Что же вы хотите от меня?
– Поговорите с ней. Если она не хочет слушать меня, то может вас выслушает.
– Что же мне сказать ей?
– Что мы созданы друг для друга. Что никто не будет любить её так сильно, как люблю её я.
– Я думаю, она об этом знает, Ричард. В этом то и беда.
– Что же мне делать, тогда?
– В таких делах я не советчик. Но, на мой взгляд, вам стоит немного подождать. Я уверена, со временем всё образуется. А пока, займитесь делами, подумайте о своей карьере. Вам нужно устояться как личность, только потом задумываться о женитьбе.
– На днях я как раз уезжаю в Лондон. Кузен нашёл мне работу, на мой взгляд, для меня очень перспективную. Но я боюсь так надолго расставаться с Джоанной. Я опасаюсь, что меня кто-нибудь опередит, и я потеряю её навсегда.
– Здесь вы можете не волноваться. Если у вас появиться соперник, вы первый об этом узнаете. Я буду держать вас в курсе всех дел Джоанны.
– Значит, я могу считать вас своим союзником?
– Можете.
– Искренне признателен вам. Я знал, что могу вам довериться.
– Саманта лишь улыбнулась в ответ. Она сама мечтала увидеть свою сестру в паре с Ричардом Беккером. Ей всегда казалось, что это самая прекрасная пара, которую она когда-либо видела.
– Вот адрес, по которому я буду проживать в Лондоне, – мистер Беккер протянул ей листок, предусмотрительно заготовленный для этого случая.
– Я обязательно вам напишу, – заверила его Саманта.
Бал был в самом разгаре, когда мистер Уизли подошёл к Саманте с приглашением на танец во второй раз.
– Это лето – самое лучшее лето в моей жизни, – начал мистер Уизли.
– Почему же?
– Потому что этим летом я встретил вас.
– Саманта почувствовала себя крайне неловко. Казалось бы, ей должны нравиться те слова, которые он ей говорил. Но они вызывали у неё лишь стеснение и вгоняли в краску.
– Вы, наверно, часто совершаете прогулки?
– Преимущественно утром.
