Мы падали. Лично я очень боюсь высоты. Так не боялась, даже когда приручала Тирекса. Сейчас труба подземного хода была почти вертикальной, и мы летели вниз с бешеной скоростью. Сначала кричать стала я, потом подхватила Диана, за ней завыл Жнец. Через двадцать секунд орали все, включая фельдмаршала.
По моим ощущениям свободное падение продолжалось около минуты, и я подозревала, что успела поседеть. Затем края жёлоба стали постепенно менять угол, становясь всё более пологими. И вот мы уже не падаем, а скользим по одному краю.
Через сто метров спуск из вертикального стал примерно в шестьдесят градусов, скорость заметно снизилась. Орать мы перестали, но, оглянувшись назад, я увидела перекошенные бледные физиономии. Так мы летели ещё с минуту, затем труба подземного хода изогнулась, став почти горизонтальной, и даже немного пошла вверх. Мелькнула мысль, что сейчас мы остановимся и уже никогда отсюда не выберемся, а будем жить здесь, как глисты в…
Но нам повезло. Пробив ногами закрывшие выход из туннеля листья и тонкие стебли растений, я выскочила наружу, как снаряд из пушки. Меня встретила великолепная погода с ярким солнцем и тёплым ветерком и десятиметровой пропастью под задницей. С визгом кошки, выкинутой с вершины небоскрёба, я полетела вниз и, кувыркаясь, плашмя вошла в тёплые воды спокойного озера с небольшим водопадом вдалеке.
В первые секунды оглохла от удара, но потом всплыла наверх, наглотавшись пресной воды. Подняв голову, увидела, как точно на меня летит довольно крупная Диана, и поспешила отплыть в сторону. Так, один за другим, все вылетели из подземного хода, перешедшего в конце в трамплин. Даже Йорик, уж на что не любивший раньше воду, и тот с удовольствием поплавал в озере. Не повезло только Титану, так как он не успел вовремя отплыть и получил по тыкве тяжёлыми башмаками Рекса. Полковник понял свою оплошность и вытащил потерявшего сознание проводника из воды, волоча его за воротник.
— С прибытием, — прыгая на одной ноге, пытаясь вытрясти воду из уха, констатировала Немезида.
— Хорошо, что нам не надо карабкаться вверх, — философски заметил Жнец. — Хотя другие же как-то поднимались. Те, которых не пропустила Мембрана.
— Я к стене и близко не подойду больше. Пусть меня сразу Йорик убьёт. — Горец стоял по колено в воде с совершенно безумным выражением лица. Волосы его поднялись и стояли дыбом, в руках у него по-прежнему был пулемёт. В процессе спуска он подвергся модернизации, и теперь его ствол был похож на букву Г.
— Ы-ы-ы! — только и смог вымолвить Рекс, протягивая руки к пулемёту.
— Здец! — Йорик, как всегда, улыбался своей острозубой улыбочкой.
— Чего здец-то? Я не хотел, он зацепился за край туннеля, и вот… Сам-то куда нас завёл? — Горец бросил ненужный теперь ствол на берег.
— Если б не Йорик, то мы бы сейчас уже были комбикормом, — сказал Череп.
— Смотрите! — Лилит указывала рукой вверх.
Над нависшей над нами стеной обрыва бушевали молнии, озаряя клубившийся туман. Из соседнего кластера было хорошо видно, какой сейчас там происходит апокалипсис.
— Хорошо, что мы здесь. Все в порядке? — спросила я, глядя на ворочающегося Титана.
— Может, ухи? — спросил Череп.
— А что! Хорошая мысль, Череп. Свежей ушицы я бы сейчас с удовольствием. Вот только как ты рыбу собрался ловить? — спросила Немезида.
— Это как раз не проблема, — доставая из кармана две Ф-1, пробормотал Череп. — Поберегись!
Не успела я моргнуть, как две гранаты одна за другой полетели в центр озера.
Рекс сидел рядом с Титаном и жевал кусок сухаря. Остальные пытались собрать сухие ветки для костра. Горец всё ещё с сожалением рассматривал пулемёт с погнутым стволом. Озеро поглотило гранаты, чуть подумало и вспучилось фонтаном, обдав нас брызгами и извергая в воздух мелкую живность. Рыбы всплыло довольно много. Я в ней не разбираюсь, но на вид толстая и съедобная.
Предвкушая обед, я стала подниматься с коряги, на которой сидела, когда увидела второй фонтан, поднимавшийся из озера. Что там ещё могло взорваться? Сидевший рядом Рекс чуть было не подавился сухарём, выплюнув его при виде того, что показалось из воды.
Вслед за всплывшей рыбой на поверхности показался небольшой островок метра три в диаметре. Руки сами потянулись к оружию. Рекс подхватил Титана и попятился задом, не спуская взгляда с озера.
Из воды на нас смотрели два злобных глаза, расположенные на большой зелёной голове, размером с легковой автомобиль. Чудовище, показавшееся на середине озера, очень напоминало жабу с большими бородавками на безобразной голове. Кроме бородавок, на черепе зияла свежая рана, вероятно, от гранаты. Вода вокруг жабы окрасилась в красный цвет от крови, хлещущей из головы.
Элита, а это была конечно же она, стала выбираться на берег. Озеро оказалось не таким уж глубоким. Оказывается, мы свалились практически на жабу-монстра, а я ещё подумала, какое тихое и красивое место. Теперь-то понятно почему. В гости к нашей прожорливой подруге никто не рисковал захаживать.
