Рекс остановился и поднял руку. Все замерли оглядываясь. Мы наконец-то спустились по склону и стояли сейчас у входа в большую пещеру. Опять же по совету Азамата у нас были фонари, а Диана несла запас факелов в одном из кофров для стрел.
Темнота пещеры нас не очень пугала. Конечно, это опаснее, чем спускаться по склону в кромешной тьме. К тому же тропа была огорожена деревянными кольями, связанными верёвкой. По словам бывавших уже здесь людей, идти нам придётся километров десять или несколько дней. Не везде можно было пройти в полный рост. Кое-где придётся даже ползти и как минимум два раза переходить вброд подземные реки.
Нам предстояло экономить батареи и факелы. Поэтому фонарь зажигал только тот, кто идёт первым. Так-то они были у всех, но исключительно для крайних случаев. На крайняк ещё факелы. А, ну да, я уже говорила. Ко всем прочим неожиданностям в пещере водились заражённые. Элит почти не попадалось, а тварей помельче хватало. Но сейчас нам, конечно, было легче, нежели в начале пути, когда нас чуть бегуны не уработали.
Рекс включил закреплённый на груди мощный фонарь, и мы по одному зашли под свод пещеры. Луч света освещал дорогу перед Рексом. Он встал на тропу, и мы почти вплотную друг за другом пошли за ним, ступая след в след, для надёжности держа впереди идущего за рюкзак.
Сама пещера была огромной, её своды уходили далеко вверх, теряясь в темноте. Температура здесь стояла немногим выше ноля, зато не было ветра, и мы сняли шлемы. Всё равно кислорода в ранцах оставалось немного. Ядовитых аномалий, о которых нас предупреждал Гриф, мы, к счастью, так не встретили и теперь уже вряд ли увидим.
Пол пещеры, если идти строго по огороженной тропе, был более-менее ровным. Но никто не гарантировал безопасности, если вдруг кому-то захочется сойти с тропы. Безумца ждали острые камни и лёд под ногами, и многочисленные дыры на поверхности. Карстовые воронки, покрытые льдом, в один миг заставят попрощаться с жизнью. Поскользнувшись, человек улетал в подобные пустоты и разбивался. Пещера имела множество этажей и была крайне коварна. Мы не стали спорить с людьми, обозначившими тропу, и держались ограждения, осторожно ступая вперёд.
Дорога пошла под уклон, и мы ещё больше скучились, наступая друг другу на пятки. Вторым за Рексом шёл Йорик, и сейчас он вёл себя обеспокоенно, вертя головой и принюхиваясь. Рекс остановился, тоже что-то почувствовав. Он поднял фонарь и стал обшаривать лучом пространство перед собой.
Фонарь был мощный, и луч бил далеко. Метрах в пятидесяти впереди образовалась насыпь прямо на тропе. Видимо, сверху произошёл небольшой обвал. Ничего страшного в этом нет, кучу породы можно спокойно обойти, но там кто-то был. Это учуял Йорик, а за ним и Рекс. Молча подав рукой сигнал, он перетащил из-за спины пулемёт. Стрелять в пещере не рекомендовалось, но чего не сделаешь, когда на тебя лезут заражённые.
За насыпью в луче света блеснули глаза. Судя по расстоянию между ними, там сидело нечто очень большое. Затем раздалось ворчание, и на тропу, стоя на задних лапах, вышел косматый медведь. Так, во всяком случае, мне показалось. Метра три ростом, не меньше. Длинная, белая в луче фонаря, шерсть на самом деле оказалась серой. Огромные лапы с лопатообразными ладонями, свисающие до колен. Пасть почти во всю ширину головы и два горящих глаза. Больше ничего не видно. Настроено существо было агрессивно. Оно нас не любило, и это мы поняли сразу.
Рекс ждать не стал. Держа пулемёт у пояса на весу, он дал две коротких очереди, и к нашему изумлению, пули только выбили искры от соприкосновения с «шерстью» животного, будто попадая по камню. Существо заревело так, что с потолка посыпались песок и камни. Набычившись, оно пригнулось и понеслось к нам. Как бык, только без рогов.
Рекс катнул ему навстречу гранату и ловко отпрыгнул. Остальные уже заняли позиции, уходя с возможной линии движения существа. Граната, разорвавшись под его брюхом, всё-таки доставила зверю несколько неприятных моментов, и он, остановившись, удивлённо стал рассматривать, почему у него из живота течёт кровь. Голубого цвета! Ну а что там могло ещё течь?
