Пока он проводил самодиагностику, мы влепили ему в упор из всех стволов. То, что было до девяти миллиметров и меньше, его вообще никак не поцарапало. Единственное, что проняло, так это разрывная стрела от нолдов. Удивительно, но там, где отскочила пуля со стальным сердечником, стрела нашла себе дорогу. Теперь в груди косматого чудища была ровная аккуратная дырочка величиной с мой кулак. Другой бы уже дёргался в агонии, но не наш друг. Наличие сквозного отверстия его никак не смутило, и он бросился на Диану, выставив вперёд свои гигантские лапы. Она стояла последней, как раз на повороте тропы, и в двух шагах позади неё начиналась тёмная бездна обрыва. Девушка хладнокровно ждала, когда этот выкидыш подземного мира добежит до неё, и в последний момент, когда он уже был готов схватить её, отпрыгнула к стене. Чудище остановиться не смогло и по инерции вылетело за ограждение, с рёвом улетев вниз. Подбежавший Рекс посветил фонарём, но луч не достал до дна.
— Надеюсь, он разбился, — тяжело дыша, сказал он.
— Непробиваемая какая-то зверюга. — Немезида смотрела на свой автомат и не понимала, как пуля, пробивающая со ста метров рельс, даже не поцарапала косматого говнюка.
— Диана, у тебя просто стальные… нервы, — закашлялся Рекс.
— Ну а что мне остаётся? У кого-то из нас должны же быть яйца. Да, полковник? — У неё тряслись руки от выброса адреналина, но она пыталась шутить.
— Не надо так больше, — попросил её Рекс, — рисковать.
— Йорик, ты где был? Нас здесь хотели уже убить без тебя, — с укором сказала я элитнику, который провалился куда-то в начале боя.
— Йорик здец! Арго! Низ! Низ! — бормотал он, непрестанно показывая лапой в большую яму.
— Опять покатушки? Чур, без меня, — наотрез отказалась Немезида.
— Посвети вниз, Рекс.
Луч света выхватил чёрную овальную дыру в полу, в трёх метрах от насыпи, за которой прятался этот косматый оборванец. Вероятно, камни, упавшие сверху, пробили наш этаж, и Йорик, побежавший к йети, провалился туда и вылез только сейчас.
Ничего особенно мы там не увидели. Пологий склон и какое-то мерцание далеко внизу. Мы осторожно стали спускаться вниз, следуя за Йориком. Так мы прошли километр или около того, пока не приблизились к ещё одной яме в полу пещеры.
— Тсс! — Рекс приложил палец к губам и прислушался к яме. — Слышите? Там вроде голоса внизу.
Все подошли ближе и стали напряжённо слушать. Я тоже приблизилась, и мне показалось, что внизу несколько человек оживлённо что-то обсуждают. Да! Там правда были голоса. Человеческие!
Рекс, по-прежнему сохраняя молчание, сделал знак следовать за ним. Мы медленно спустились в яму и тихо пошли вниз, благо склон был пологим. Прошли метров сто, держась за стену и не зажигая света. Вскоре впереди забрезжил пляшущий на потолке отсвет костра.
Рекс приказал остановиться. Выставил небольшое зеркальце из-за камня, за которым мы сейчас сидели, и вгляделся в него. Через минуту так же осторожно убрал его назад.
— Свои, — кивнул он и встал в полный рост. Демонстративно откашлялся и пошёл к большому костру. Мы последовали за ним.
Перед нами простиралась огромная пещера с небольшим озерком в центре. На берегу под каменным козырьком лежало множество спальников. Люди готовили еду. Дальше пирамидой стояли автоматы. Народа было много. На первый взгляд человек тридцать. Они сидели на рюкзаках, на скатанных одеялах или просто на ящиках. Все как по команде обернулись на кашель полковника, некоторые даже схватились за оружие.
— Отставить! — командным голосом гаркнул Рекс, и эхо разнесло его по пещере. — Свои.
— Кто вы? — Навстречу встало несколько человек.
— Хм. Люди. Такие же, как и вы. Идём из Порта к Мембране, — громко сказал Рекс.
— О! Как там Порт?
— Стоит, что ему будет, — сказал Череп, снимая рюкзак. — Азамат вам привет передавал.
— А мы вот сыты приключениями по самые брови. Идём назад, — поведал мужчина, по-видимому, старший в их отряде, коренастый блондин средних лет. — Гоша, — представился он.
— Мембрана не пропустила? — спросила Диана.
— Мы даже не дошли до неё, — понуро поведал Гоша.
— Вас сколько было? — Немезида уже была рядом с банкой тушёнки в руке.
— Около тысячи. Но мы напоролись на призраков.
— Призраки? Это ещё что за напасть? — удивилась я.
— Толком никто не знает, что это за существа, — ответил Гоша. — Они появляются из аномалий.
— Хочешь сказать, что аномалии им ничего не делают? — Немезида даже перестала жевать.
— Именно это я и говорю. С «утюгом» всё ясно. Он тупо гоняет по своим маршрутам. Если под него попал, то уж извини. Но призраки — это другое. Все те спецэффекты, что вы видели до этого в других кластерах, тоже есть. Но как бы это сказать… не работают они здесь. То есть проводники их видят, но они не обладают теми свойствами, что в других кластерах. Здесь у них одно-единственное предназначение. Из них наружу лезут призраки. — Гоша сделал загадочное лицо и замолчал.
— Что они из себя представляют? Призраки, кто это? — Нам всем было интересно, что ещё уготовил Улей.
