— Не тараторь. Не спеши. Будет время обсудить всё, что захочешь обсудить. Названия и имена ничего тебе не скажут, так как даны не тобой и не для тебя. Отвечу там, где это возможно.
Заблудшие… Так Салагат называл себя и себе подобных. Пройденная часть пути за его плечами не могла быть измерена ни временем, ни расстоянием, так как эти величины были условны. Испепеляющий зной, сковывающие на ходу морозы, бурные грязевые потоки и огромные, закрывающие небо волны… шагая сквозь миры, он видел так много и успевал рассмотреть так мало… И, наконец, потерял осторожность. Отворив для себя новые земли, Салагат, сам того не осознавая, закрыл дорогу назад. Не осталось ни следов, ни мостов… только тусклая надежда вслепую наткнуться на искомое.
Эйден не видел печали в выцветших водянистых глазах. Но чувствовал, что просто напросто не может её рассмотреть. Словно слишком старый, истёртый временем и непогодой след на пыльной дороге.
А Салагат продолжал рассказывать. Обо всём, что спрашивали, стараясь говорить яснее, образнее и проще. Откуда берётся сила, магия, всё то необъяснимое, делающее его тем, кем он был?
— С опытом приходит более тонкое видение и понимание. Законы, правила, по которым существует ваш мир, отличаются от прочих пройденных. И это как учиться играть на новых музыкальных инструментах… или владеть разным оружием. Каждое последующее начинание в том же направлении — опирается на предыдущий опыт. Разного рода лазейки и парадоксы, неточности и ошибки… Я могу заметить и использовать их. А некоторые законы и вовсе писаны не для нас, что тоже даёт определённые преимущества. Магия запределья, так подобные силы описывают местные мастера. Но если взглянуть глубже — любая из техник, что мы с тобой разобрали, действует по тому же принципу.
Эйден слушал, изредка кивая или спрашивая. Он вспоминал свои видения: величественную колоннаду дворца, тёмные залы храма… сносимые ветром столбы дыма, чёрными змеями извивающиеся над городом.
— Я понял. Думаю, что понял. Если забыть, насколько это невероятно — всё выглядит вполне разумным, правдоподобным. Кроме одного. Ты ведь провёл в Меланоре столько лет… не знаю уж, сколько именно. А потом просто оставил его, оставил людей на пороге войны. Да, я видел это довольно отчётливо, пусть тут-то точно понял не всё.
Салагат не смутился, не опустил взгляд. Он был также спокоен как всегда и даже чуть повернул голову, обнаруживая лёгкое удивление.
— А в чём, собственно, вопрос? Ты сам покинул графство, его воинов и защитников, как только осознал, что это не то, к чему ты стремился. Уж поверь, я далёк от мысли обвинять кого бы то ни было. И всё потому, что о вине тут говорить не приходится. Банальнейшая переоценка. Смена планов. Исправление ошибки.
— Хм… а жрецы Лема только и пугали, что гневом Извечного. Безразличия бога никто даже не предполагал. — Протянул Эйден совершенно буднично, просто и легко. Воспринимать мага… или бога — проще было по-старому. По-человечески. — Давай что ли подробнее, а? Касты, верховные, первая сотня и прочее, и прочее…
После завтрака они собрались и отправились дальше. В дороге или в убежище — с Салагатом никогда не бывало скучно, и каждый новый день не мог вместить все те темы, что хотелось обсудить сейчас же. А теперь Эйден и вовсе потерял голову. Хорошо, что маг не уставал от разговоров.
Всё население Меланора, далёкой, жаркой страны, делилось на четыре касты, в зависимости от покровительствовавшего им бога из верховного пантеона. Аранайцы, ирвилиты, ворумийцы и салагатиты. Немного странно было слышать о сотнях тысяч последователей сутулого, походящего на простого бродягу мага, принявших его имя. Но теперь Эйден видел в сухих чертах аскетичного лица нечто такое, что развеивало любые сомнения. Развеивало легко и быстро, ещё до того, как они успевали толком созреть.
Аранайя — богиня теней, снов и перерождения, была такой же, как Салагат. Заблудшей, не способной или не желавшей возвращаться в свой мир. Её последователи очень мало спали, чтобы не притуплять чувствительность к воле своей повелительницы. Некоторые из жрецов даже умирали от недостатка сна. Что, впрочем, шло только на пользу культу, ведь праведные до самой смерти вещали о видениях и открывшихся истинах, что сулит беззаветная преданность богине. Тем самым укрепляя веру в сердцах менее фанатичных соплеменников.
