— Мама… со дня убийства Бейбута Богдан живет в нашем доме.
— Богдан?.. Какой еще Богдан?
— Богдан — это Рыч. Его так зовут, по-человечески.
— Ах да, Рыч… Ты сказала, что он только предупредил тебя.
— Нет, все это время он был здесь, за занавеской.
— Он что, держал тебя в заложницах? — ахнула Зем-фира.
— Нет, я же тебе рассказывала, он хороший. Очень. Просто запутался.
Земфира строго нахмурилась.
— "Хороший"? "Очень"? Рыч украл золото, он шантажировал Баро, он виновен в смерти Бейбута! И после всего этого ты говоришь, что он "хороший"!
— Да! Ты даже себе представить не можешь, как он переживает гибель Бейбута! Он не хотел его смерти.
— Не верю.
— Мама, вот про золото все понятно — понимаешь, Баро его выгнал, и он хотел ему отомстить. А смерти Бейбута он не хотел.
— Он тебе еще не то наговорит, ты только его слушай!
— Мама! Во всем виноват совсем другой человек! Удав!
— Какой еще Удав?
Земфира напряглась в ожидании ответа.
— Удав — главный тут среди бандитов. Это он заставляет Богдана совершать преступления. Вот и сейчас… — Люцита осеклась, со страхом посмотрела на мать.
— Продолжай…
— Удав позвал Богдана, чтобы похитить Кармелиту.
— Прямо сейчас? — Да.
— Что же ты раньше-то молчала?!
— Я не молчала! Я же приходила к вам в дом, пыталась предупредить вас!
— Ты говорила какими-то намеками, ты не сказала напрямую.
— Но если бы я сказала напрямую, меня бы тоже заподозрили. И потом, Богдан хотел убедить Удава оставить Кармелиту в покое, но у него ничего не получилось. И тогда он пообещал, что поможет Кармелите. Не позволит ее похитить.
Земфира с изумлением посмотрела на Люциту.
— Чем он может ей помочь, если там целая шайка? Люцита пожала плечами:
— Он обещал, он придумает.
— Глупости! Надо что-то делать… Все. Я поехала обратно к Баро. Нет, зачем ехать. Я сейчас позвоню ему!
Максим с Кармелитой пошли к озеру, тому самому, их любимому. Гуляли, вспоминали о том, что с ними было. И здесь, на озере, да и вообще в жизни…
А в это время со стороны леса к озеру подъехала машина. Старая, битая, засвеченная, находящаяся в розыске, с замененными номерами. За рулем был Антон, заменивший Леху, пропавшего в ментовских застенках. Рядом с ним сидел Форс. Оба были в больших рокерских париках и черных очках (не хотели светиться перед Рычем). А сзади — сам Рыч и Рука.
Форс махнул рукой в сторону озера, туда, где резвились, бегая друг за другом, Максим и Кармелита. Рыч и Рука вышли из машины и направились навстречу парочке. А те были так увлечены друг другом, что и не заметили людей, вынырнувших из леса.
— Рыч? — ахнула Кармелита.
И только тут ей разом вспомнились все опасения Земфиры.
Максим встал перед девушкой и неторопливо закатал рукава.
Рыч обогнал Руку, чтобы успеть негромко переброситься с Максимом парой слов — убедить его в своем союзничестве.
— Максим, — сказал он вполголоса. — Слушай меня внимательно. Это очень опасно.
Но Орлов лишь презрительно скривил губы. Что может сказать этот человек, и раньше не очень-то хороший, а теперь совсем опустившийся.
— Ты не подходи лучше, ладно?
— Успокойся, Макс, я все тебе объясню.
— Я тебе говорю, не подходи! — громче сказал Максим. — Слышишь?
Но в это время Рука зашел со стороны. И Максим, сосредоточившийся на Рыче, прозевал его рывок. Бандит сильно ударил Максима. И по случайности попал все в то же проклятое место — в старую рану, оставленную Рычевым ножом. А потом еще долбанул рукояткой пистолета по голове. Потекла кровь.
— Вот. Дело сделано, — довольно сказал Рука, потом повернулся к Кармелите. — Значит, так, ты идешь с нами. Если будешь хорошо себя вести, все будет нормально.
А Рыч лихорадочно соображал, что же делать. Удав с этим, как его, водителем сейчас наблюдают за ними. Если вывести из строя Руку и отобрать у него пистолет, то, может быть, удастся скрыться в лесу, с другой стороны озера. Машина туда не проедет. А на своих двоих Удав, пожалуй, не догонит.
— Рука, слышь, Рука, — позвал Рыч напарника.
— Чего?
И тут бывший охранник Кармелиты нанес сокрушительный, как ему показалось, удар в челюсть. Рука упал, как подкошенный.
Только вот девушка ничего этого не видела. Склонившись над Максимом, она вытирала кровь, потекшую по лицу.
— Кармелита, Кармелита, — подошел к ней Рыч.
— Уйди, уйди, — зло сказала она. — Вам мало Бей-бута, хотите и Максима убить?
— Тихо, глупая. Я хочу тебе помочь. Видишь, вон Руку завалил.
— Ничего я не вижу!
— Кармелита, нам нужно бежать!
— Нет, никуда я не побегу без Максима. Тем более с тобой. Предатель!
— Так получилось. Я вынужден был это сделать. Тут еще есть бандиты, в машине, с этой стороны озера. Мы сейчас побежим туда, в другую сторону. А потом как-нибудь доберемся домой, и ты все расскажешь отцу. Побежали! Ничего с твоим Максимом не сделается.
Но убежать ни с Максимом, ни без него не получилось.
Раздался громкий крик:
— Стоять!
Это Рука оклемался. Кто ж знал, что он в юности боксом занимался. Привык быстро (до десятого счета) отходить и не от таких ударов.
— Спокойно, ребята, — сказал Рука, помахивая пистолетом. — Пошутили, и будет. Вперед, туда, к леску, к машине.
