У Герии, моей кузины и лучшей подруги, завтра день рождения. А подарок ее мечты можно достать только на Скатароне, планете-мегамолле почти в световом годе от нас. И вот к моей огромной удаче мимо нашего крейсера как раз пролетал супермаркет “Скатарония”! Где все товары из каталога, который Гера хранит под подушкой.
— Прошу прощения, — вежливо вмешался Митчелл, — там снаружи догорает мой прекрасный корабль, на котором я рассчитывал побить межгалактический рекорд. Я вправе рассчитывать на возмещение с вашей стороны.
— С тобой мы после поговорим, — отец махнул рукой, показывая, куда мне идти. Пришлось подчиниться, я папеньку и так уже разозлила. Но жутко было интересно, чем закончится история с Митчеллом и какой рекорд он собирался побить. Поэтому я послушалась, но наполовину.
То есть, пошла в ту сторону, какую мне указали. Но не в свою каюту, а в рубку видеонаблюдения. В нее вход был только у моего отца. Или у человека, который в состоянии прошить свой браслет универсальным кодом доступа. Да, любая вычислительная машина генерировала бы эти цифры несколько лет. Но у Исабель Радро, девочки-феномена, были свои методы. И не обо всем я рассказывала отцу.
Мой мозг просчитывал цифровые комбинации в буквальном смысле с немыслимой скоростью, а компьютер мне нужен, только чтобы их записывать. Если подумать, довольно скучная суперспособность.
Отец и мой хамоватый спаситель зашли в третью переговорку. Я приблизила изображение и усилила звук.
— Это и правда Исабель Радро? — спросил Митчелл.
— Да.
Отец сухо кивнул, предлагая гостю сесть.
— Кофе? — поинтересовался он.
— Не отказался бы…
— Адмирал Радро. Итак, что произошло?
Папа подошел к кофейному роботу, нажал пару кнопок, затем сел напротив Митчелла. Машина замигала, бесшумно подъехала к Карнелу.
— Ваш заказ? — спросил металлический голос.
— Двойной черный без сахара. Я курсировал недалеко отсюда, здесь пролегает моя кругогалактическая трасса. И увидел сначала крейсер наемников из “Черной смерти”. Он был замаскирован под завесой, но я его узнал. У меня есть радар. Один рейнджер подарил… подарила. Пролетев еще немного, заметил шлюпки явно оттуда, и они захватили челнок с вашего корабля, судя по эмблемам. Я решил, что стал свидетелем преступления. И что если верну вашу собственность… имею в виду шлюпку, могу получить неплохое вознаграждение.
— Правильно рассчитывали.
Отец принял поднос от робота со своей суперкрепкой смолой.
— Только вот мне теперь нужен новый корабль. Или полный ремонт этого. А сроки поджимают. Иначе рекорд покорения витка трех галактик я не побью. Так хотелось, знаете ли.
— Да, в недобрый час мы сделали тут остановку, — хмуро сказал отец, — мои люди вылетели на Миторак, пополнить запасы молока арунаков. Дивный деликатес, не смог удержаться. Из него получается любимое мороженое моей дочери.
— Что ж, Исабель осталась без мороженого, а я — без Кукулькана.
— Не осталась. Челнок вернется через час. А наемников я не боюсь, сюда они не сунутся. Другой вопрос, как они вообще узнали, что Иса покинула корабль? Этого ведь даже я не знал. Признаться, сначала я и вас принял за злоумышленника.
— Меня? — Митчелл чуть не поперхнулся кофе.
— Именно, — папа оставался невозмутим, — согласитель, прекрасная многоходовка — отбить девушку у хулиганов, привести свое средство передвижения в негодность и вынужденно остаться на моем крейсере. И дальше у вас полная свобода действий и мое доверие.
— А хоть кто-то может рассчитывать на ваше доверие, адмирал? — усмехнулся гость.
— Дочь могла. До сегодняшнего дня.
— Ой, не верю, что она впервые такое отчебучила, — не утерпел Карнел.
— Всему наступает предел.
Мне стало стыдно.
— Что ж, Митчелл, ваш корабль поместили в грузовой отсек, мои техники проведут полную диагностику и вынесут свое заключение. Тогда и посмотрим, чем я могу компенсировать ваши потери. Ремонтом или новым судном. Больше я пока ничего не в состоянии сделать. Мне очень жаль, что из-за беспечности моей дочери вы понесли такой ущерб.
— Как бы то ни было, я рад, что смог ее спасти.
— Это бесценно, — голос отца смягчился, — поверьте, я этого не забуду. Но на всякий случай за вами все равно будут присматривать. Ничего личного.
— Я все понимаю, адмирал Радро, — гость поставил пустую чашку на стол, — не сочтите за дерзость, я бы хотел еще побеседовать с вашей дочерью. Много слышал о ней.
— Только потому что вы ее спаситель, я соглашусь. Но без глупостей, юноша. Я понимаю, что Исабель может впечатлить мужчину, особенно умного. Но нам совершенно не нужны дурные слухи. Девочка уже не один год летит на другой конец этой галактики, к своему жениху.
Мне показалось, или на лице Митчелла промелькнула легкая тень разочарования?
Я родилась безнадежно больной. Мой отец тогда был генералом имперского космофлота, а мама… маму мы потеряли сразу, как я родилась. Увы, при всем уровне развития нашей медицины и технологий, спасти безнадежную роженицу не получилось. Потому что все происходило в космосе. Мама решила навестить папу, которого не видела уже полгода.