Вернувшись на работу после того, как Нину Эриксон увезли на «скорой», Мария первым делом отправилась принять душ. Она терла кожу докрасна под струями воды, постепенно делая воду все горячее и доведя ее до предела, будто зараза осела у нее на теле. Мария, конечно, понимала, что заразу не смоешь, но ей все равно требовался некий ритуал очищения. Оснований полагать, что у Нины птичий грипп, не было. Предположение родилось у Марии из-за царящей вокруг атмосферы болезни, смерти и разложения. Утренний визит на улицу Сигнальгатан, где жестоко задушили Сандру Хэгг, лишь усилил эти ощущения. Восковое лицо трупа возникло перед глазами. А затем в памяти всплыли картинки из Вэшэнде: мертвый мужчина, шрам на груди и зияющая рана на шее. Широко распахнутые глаза, глядящие прямо на нее. Слишком много вокруг болезни и смерти. Как оградить себя от них? К каким чудесным приемам прибегнуть, чтобы защититься? Мария едва справлялась с обуявшим ее страхом. Она поборола желание забраться обратно в душ, собрала влажные волосы в хвостик на затылке и отправилась в свой кабинет.
Снизу позвонил диспетчер и сообщил, что в управление приехала сестра Сандры Хэгг, с которой полиция связалась еще утром, чтобы сообщить о несчастье. Клара Хэгг оказалась хрупкой женщиной лет тридцати пяти с темными вьющимися волосами, подстриженными, как это было модно в восьмидесятые, под пуделя. На ней не было косметики, да и оделась она явно наспех: на футболке пятна от кетчупа, на мятых штанах вытянуты колени. Клара смотрела на Марию широко раскрытыми карими глазами, не мигая, и казалось, она вот-вот расплачется. Она молчала, ожидая, что инспектор заговорит первая. Мария выразила соболезнования, но вышло как-то официально и банально. Чашка кофе и дружеское похлопывание по плечу обычно помогали разрядить обстановку, но Клара отказалась от кофе и сидела, сжавшись в комок, на стуле для посетителей, не давая повода к физическому контакту. Ну что ж, не все любят, когда к ним прикасаются чужие люди. Мария включила диктофон, задала стандартные вводные вопросы, а потом перешла к делу.
— Я не виделась с Сандрой больше полугода. Последний раз мы встречались на дне рождения у мамы. С тех пор мы с сестрой даже не созванивались. У нас, честно говоря, совсем испортились отношения. И жалеть об этом теперь уже поздно… Я еще пыталась как-то поддерживать контакт, но Сандра не шла мне навстречу. А размолвка у нас с ней вышла еще раньше, на Рождество, когда я посоветовала ей бросить Ленни.
— Что конкретно тогда произошло?
— У нас в семье все недолюбливали этого Ленни, — ответила Клара и замолчала, хотя у нее явно что-то вертелось на языке.
Марии пришлось повторить вопрос. Клара тяжело вздохнула и начала подбирать слова, уставившись на свои ладони, сложенные на коленях.
— Он казался нам задиристым и неуравновешенным. Знаете, то само очарование, то ведет себя как последний мерзавец. Мог вспылить из-за сущего пустяка. Уже не помню точно, с чего все началось. Да, пожалуй, это мама завела разговор о бывшем парне Сандры, вспомнила тот смешной случай, когда сестра поехала с ним на Форё, где они собирались ночевать в палатке, но забыли колышки, и пошел дождь, и тогда они просто завернулись в палатку, легли под елку и так и спали. Мы смеялись и шутили, а Ленни вдруг жутко разозлился и выбежал на балкон. Сандра пошла за ним, и он вывернул ей руку, аж кость затрещала. Я сказала ему прекратить, и тогда Ленни толкнул меня так, что я упала и вывихнула себе два пальца. — Клара помахала поврежденной рукой, хотя все синяки и припухлости уже давно прошли.
— Это повторялось впоследствии? Вы думаете, Ленни бил Сандру?
— Не знаю, — тихо ответила Клара, украдкой вытерев слезу. — Я любила сестру и желала ей только добра. Но после того Рождества у меня создалось впечатление, будто Ленни поставил ее перед выбором: либо семья, либо он.
— И она выбрала его?
— Да. А он еще и приврать любил. Причем выдумывал всякую чепуху, и разоблачить его было легче легкого. Расскажет, например, что спасал людей после автомобильной аварии, а на самом деле его там и близко не было. Или соврет, что встретил знаменитость, хотя все знают: тот человек на гастролях где-то за границей. Стоило рассказать какой-нибудь интересный случай из жизни, Ленни тут же выдавал историю покруче, а если расспрашивали его о деталях, он злился и обижался. Я считала, Сандра достойна лучшего парня, и была вне себя от счастья, когда узнала, что они разъехались. Думала, у нас с ней все наладится, но она умерла, и ничего не исправить. В голове не укладывается. Не могу поверить! Она была такой жизнерадостной, всегда полна энергии, и вот теперь — мертва. Вы уже выяснили, как это произошло? — Клару всю трясло, и она еще больше сжалась на стуле.
Марию вдруг охватила нежность к этой убитой горем женщине.
— Судя по всему, ее задушили.
— Задушили, но почему? Над ней надругались? Я имею в виду… изнасиловали? — Клара с трудом выговорила страшное слово.
