Защитная сеть стала совсем тонкой, постепенно угасая под непрерывными ударами стрел. Ипхотэп скользнул взглядом по гаснущей «подкове» и стал плести новое заклятие, чтобы набросить на предыдущее.
В этот момент правая баллиста «танка» выстрелила. Трезубец прорвал защитную сеть, проломил край одного щита, сбил с ног легионера и одним зубом пробил навылет правое бедро Элизея, вырвав из его ноги кусок мяса. Удар был настолько сильный, что отбросил третьего легата на несколько метров назад. Огненный шар выпал из рук Элизея и откатился в сторону.
— Элизей! — душераздирающе закричала Юза.
Ипхотэп хотел было броситься на помощь к другу, но, оценив угрожающую ситуацию, скрепя зубами остался, продолжая «вышивать» заклятие защитной сети. Его пальцы быстро мелькали в воздухе, формируя астральную ткань. Юза проворно спустилась со стены, подбежала к мужу и упала рядом с ним на колени.
— Элизей, — только и смогла вымолвить она, осматривая истекающего кровью мужа.
Третий легат попытался улыбнуться, но у него это плохо получилось:
— Ничего, заживёт, — прошептал он.
Усилием воли девушка быстро взяла себя в руки:
— Ипхотэп! — крикнула она. — Элизей серьёзно ранен. Его срочно надо перенести через стену.
— Конечно, Юза. Уже иду! — ответил сотник, закрепляя наброшенную на щиты защитную сеть.
В этот момент десяток стрел пробарабанил по верхнему краю сети. Две стрелы воткнулись в землю недалеко от головы Элизея, одна пробила левое руку Юзы выше локтя.
— Ах так! — вскрикнула раненная девушка. — Ну, погодите!
Она вскочила на ноги, быстро проговорила заклинание, схватила лежащий рядом огненный шар, на секунду прицелилась, и метнула его в бульдозер. Шар, пролетев по пологой траектории, попал точно в бойницу правой баллисты и с громким треском взорвался внутри. Взрывная волна разворотила броневые листы и выжгла все внутренности правой платформы. Покосившийся «танк» стоял объятый пламенем.
— Ура! — закричала девушка, радостно улыбаясь.
— Юза, ложись! — крикнул Ипхотэп.
— Что? — она повернула голову к сотнику.
В этот момент дюжина стрел пробарабанила по щитам легионеров. Ещё десяток стрел просвистел над верхним краем защитной сети, и воткнулся в землю. Одна стрела звякнула о шлем Элизея и отскочила в сторону, другая сломалась о его нагрудную пластину, третья пробила левую руку третьего легата. Ещё три стрелы пронзили грудь Юзы, две попали в живот. Девушка тихо охнула и осела на землю.
К этому времени два других «танка» были уже обезврежены. Тизан размахнулся и метнул голубой шар, который с оглушительным треском снёс левую створку ворот крепости. Дважды протрубил рог, призывая к атаке. Легионеры, ждущие сигнала, перелезли через стену и, выстраиваясь в шеренги, пошли на штурм крепости.
К Юзе подбежала Чия.
— Ах, я почувствовала, что случилось что-то ужасное! — произнесла она упавшим голосом, осматривая древки стрел, торчащие из тела подруги.
— Да уж, хуже не бывает, — прошептала Юза. — Я рада, сестра, что ты пришла ко мне.
Из уголка рта девушки стекала алая струйка крови.
Ипхотэп и трое легионеров из десятка, который ожидал за стеной, аккуратно перенесли Элизея под защиту щитов, которые воины продолжали держать в виде подковы, и прислонили спиной к брёвнам. Легионер, по которому ударил трезубец, лежал рядом с разорванным боком. Он ещё дышал.
— Сестра, что я могу для тебя сделать? — вымолвила Чия, глотая слёзы.
— Ничего, сестра. Раны смертельные. Это я тебе… как целительница говорю, — еле слышно прошептала Юза.
Подошёл Ипхотэп с двумя легионерами.
— Юза, давай мы перенесём тебя в безопасное место, — предложил он.
— Нет, Ипхотэп. Меня нельзя двигать. Пробит… позвоночник, — прошептала Юза. — Разверните меня немного, чтобы я видела лицо Элизея, — попросила она.
Ипхотэп с легионерами осторожно повернули девушку. Чия сняла с себя боевую безрукавку, опустилась рядом с подругой на колени и подложила свёрток ей под голову.
— Вот, так уже лучше, — с благодарностью прошептала Юза.
Слёзы катились по щекам Чии. Ипхотэп и пятеро легионеров стояли рядом, с состраданием взирая на умирающую девушку. Подошли две целительницы. Одна остановилась возле Юзы, другая прошла к тяжелораненому легионеру.
— Иди, помоги Элизею. Ты мне уже… ничем не поможешь, — прошептала Юза, обращаясь к целительнице.
Струйка крови сильнее потекла изо рта девушки.
— Как скажешь, старшая! — с сожалением в голосе ответила целительница и пошла к третьему легату.
— Сестра, сестра, ну как же так! — со слезами в голосе вымолвила Чия. — Помнишь, как мы тонули в болоте*? Ты тогда сказала: «Или вместе погибнем или вместе спасёмся!»
— Тогда было другое время, сестра. Видно, пришла моя пора, — Юза закашляла. Струйки крови толчками выливались из её рта. — Позаботься о Шиер*.
— Обещаю, сестра! — сквозь слёзы вымолвила Чия.
— Прощай, сестра, — с трудом произнесла Юза.
Она устремила взгляд на Элизея, который всё это время неотрывно смотрел на неё.
— Я люблю тебя, Элизей! — прошептала она.