— Да, пошли! — согласилась Чия.
Разведчики поднялись из-за густых кустов, за которыми прятались, отряхнули одежду, поправили снаряжение, и лёгкой походкой, соблюдая меры предосторожности, двинулись через лес к лагерю Третьего легиона Союза молодых атлантов.
* СоМА — Союз молодых атлантов
Художник AndrewRyanArt
На опушке пальмового леса молчаливо стояли десять когорт. Перед ними расстилалась полого поднимающаяся равнина, рассекаемая с правой стороны извилистым руслом широкого ручья. В конце равнины у подножия гор возвышалась крепость с тремя башнями, крыши которых, крытые листовой медью, радостно сверкали в лучах восходящего Солнца.
На расстоянии около трёхсот метров перед крепостной стеной последнего оплота ордена Путь к свободе находилась вспомогательная первая линия обороны, на которой, ожидая начала атаки, нервно переминались с ноги на ногу воины с круглыми щитами. Над низкими башенками отчётливо просматривались штандарты на высоких древках с изображением чёрных рун «зиг» и названий батальонов.
Но вот дважды отрывисто прозвучал сигнал рога. Три когорты, образующие первую линию атаки, вздрогнули и, подняв прямоугольные щиты, пошли на штурм, как казалось неприступной твердыни. Перед первыми шеренгами выстроенных сотнями когорт легионеры катили высокие заградительные щиты на колёсах. Над когортами гордо развивались голубые знамёна с золотыми звёздами. Слышалась бодрая мелодия флейт, задающих темп движущимся шеренгам.
Когда до первой линии обороны оставалось около трёхсот метров, прозвучал первый залп баллист* противника. Двадцать два двухметровых дрота с шумом прорезали утренний воздух. Заградительные щиты, собранные из стволов молодых деревьев, загудели под мощными ударами медных наконечников. Девятнадцать дротов остались торчать в щитах и только три, проломив боковые края щитов, слегка покалечили несколько легионеров. Штурм продолжался. Когорты Первого легиона Союза молодых атлантов уверенно шли на приступ.
Когда до линии обороны оставалось двести метров, прозвучал второй залп. На этот раз четырём дротам удалось пробить заградительные щиты, но поскольку их кинетическая энергия была в основном погашена, только около десятка легионеров получили лёгкие ранения.
Третий залп, произведённый с расстояния ста метров, оказался более роковым. Девять дротов пробили деревянные щиты и, протаранив шеренги, нанесли серьёзные повреждения двум десяткам легионеров.
Времени для перезарядки баллист уже практически не оставалось. Легионеры развернули заградительные щиты перпендикулярно строю и, сквозь открывшиеся «окна», сомкнутые шеренги воинов бодрым шагом устремились к первой линии обороны.
Залпы лучников противника не принесли особого успеха. Подравняв ряды «черепах», сотни были практически неуязвимы для стрел. Страдали в основном только ноги первых шеренг, не прикрытые щитами.
Легионеры, которые ранее катили заградительные щиты, выстроились в две редкие цепи и тоже устремились к линии обороны. Около четырёх десятков воинов, шедших позади шеренг, останавливались и метали голубые шары, стремясь попасть в баллисты, расположенные на низких башенках. Шары взрывались и наносили значительный ущерб первой линии обороны противника. Волны взрывов, ломая и корёжа баллисты, сметали всё на своём пути. Обломки камней сыпались на уцелевших после взрывов защитников, внося сумятицу и хаос в их ряды.
Нескольким баллистам всё же удалось выстрелить, но это уже не могло задержать легионеров, которые плотным строем двигались вперёд. Редкая цепь лучников с вершин уцелевших укреплений вела беглый огонь по наступающим. Но, несмотря на потери в своих рядах, легионеры устанавливали короткие лестницы и взбирались на стену. Скоро по всему периметру первой стены разгорелся ожесточённый бой.
Через четверть часа первая линия обороны была взята. Четырёхкратно протрубил рог атакующих когорт.
— Ну вот, теперь настал и наш черёд! — сказал Элизей, повернувшись к жене.
— Да, пора! — подтвердила Юза.
Дважды отрывисто прозвучал сигнал рога. Четыре когорты Третьего легиона Союза молодых атлантов, сомкнув ряды, двинулись по направлению к крепости.
Первые шеренги сотен, или говоря по-другому первые номера, подняв короткие копья, пролагали путь. Вторые и третьи номера попарно несли длинные лестницы, предназначенные для штурма основной, более высокой стены крепости. Над когортами реяли голубые знамёна с красными звёздами в середине. За третьими номерами каждой когорты шли лучники, целительницы, и по два десятка легионеров, способных метать воздушные и огненные шары.
Но, что-то пошло не так как было запланировано. Всё больше раненых легионеров спускались по приставным лестницам на внешнюю сторону первой линии обороны, где целительницы оказывали им первую помощь. Всё больше тяжелораненых собиралось в этом относительно безопасном месте. Они ложились возле стены и терпеливо ждали, когда к ним подойдут целительницы, которые уже сбились с ног не успевая лечить всех страждущих. С внутренней стороны стены слышался шум боя, крики и стоны раненых.