Первый легион СоМА нёс огромные потери. Что же такое необычное случилось за первой стеной, с чем не смогли справиться легионеры?
А за первой стеной, точнее между первой и второй стенами кипел кровопролитный бой. Как уже упоминалось выше, перед второй, основной стеной крепости, находились четыре бульдозера. Но это были не просто огромные железные машины для выравнивания земли. Усилиями защитников крепости эти машины были превращены в «допотопные танки».
С боков бульдозеров были надстроены горизонтальные деревянные платформы, обшитые 10-ти мм медными листами, внутри которых размещались баллисты. Кабины водителей так же были бронированы.
Вот эти «танки» и оказывали активное сопротивление наступающим когортам. Они стреляли короткими дротами с наконечниками из бронзы, выкованными в виде трезубцев. Сила баллист была настолько велика, что с расстояния в сто метров трезубцы насквозь пробивали окованные медью щиты легионеров.
Поскольку ствол баллисты жёстко крепился к раме платформы, водителю нужно было поворачивать бульдозер на месте, чтобы обеспечить необходимый сектор обстрела. По этой причине на поле боя между стенами слышался рёв двигателей, крики обслуги баллист, свист прорезающих воздух трезубцев и стоны раненых легионеров.
В двадцати метрах перед приоткрытыми воротами крепости находились четыре врытых в землю широких бревенчатых заградительных щита. Справа и слева от них, всхрапывая дизелями и посылая в голубое небо клубы отработанных газов, «топтались» на месте два бульдозера стреляющие время от времени смертоносными трезубцами. По флангам располагались ещё два бульдозера и шесть заградительных щитов, прикрывающие эти «огневые точки» второй линии обороны.
С внешней стороны стены крепости, под прикрытием этой второй линии обороны, перемещались восемь простейших подъемников, которые поднимали раненых и опускали запасы стрел и трезубцев. Также из ворот крепости постоянно подносили боеприпасы. Лучники противника, укрытые за бревенчатыми щитами, вели непрерывный огонь. Баллисты, размещённые на бульдозерах, стреляли по группам легионеров, не давая им собраться в шеренги для атаки.
Общими усилиями, метая воздушные и огненные шары, легионерам удалось пробить броню и вывести из строя один, самый левый бульдозер. Остальные три продолжали настойчиво стрелять трезубцами. Наступающие несли серьёзные потери. Первый легат, командир Первого легиона, отдал приказ отступать.
Легионеры, прикрывая друг друга щитами и помогая раненым, перелезли обратно на внешнюю сторону первой стены. Защитники крепости разразились восторженными криками!
В этот момент к первой линии обороны подошли когорты Третьего легиона. После краткого совещания было принято решение остаткам Первого легиона отходить к опушке пальмового леса под защиту Второго легиона. Когорты Третьего легиона ждали приказа под прикрытием полуразрушенной первой стены.
— Ну, что будем делать? — вымолвил Тизан, обводя взглядом собравшихся вокруг него офицеров.
— Надо уничтожить три оставшихся танка, тогда мы сможем взорвать ворота и штурмом ворваться в крепость, — высказал предположение Элизей.
— Верно! — поддержал Рамзес. — Эти самодельные танки как кость в горле!
— Что скажет второй легат? — обратился Тизан к Хизу.
— Согласен. Эти стреляющие машины — камень преткновения. Только уничтожив их, мы сможем взять крепость!
— Какие будут предложения? — обратился Тизан к командирам когорт.
— Эх, хорошо бы напасть одновременно сразу на три танка. А то если начнём атаковать один, остальные два расстреляют нас, — выдвинул предположение Хиз.
Тизан подумал несколько секунд:
— Добро. Так и сделаем. Я могу взять один танк на себя. Остаётся ещё два, — он взглянул на офицеров.
Воины молчали. Предстояла трудная задача, «завалить» в одиночку покрытый бронёй бульдозер, это дело не шуточное! Наконец Элизей вымолвил:
— Я попробую. Только мне нужен десяток легионеров для прикрытия.
— Я пойду с тобой! — произнёс Ипхотэп и положил руку на плечо Элизея.
— А я пойду с Тизаном! — молвила Чия.
— Ну, вот и разобрались, — подвёл итог первый легат, он взглянул на Хиза с Рамзесом. — Вам остался третий!
Воины стукнули себя кулаками в грудь.
— Каждый берёт с собой по десятку легионеров, — продолжил Тизан. — Только добровольцы. Ещё десяток должен быть на гребне стены, в случае неудачи прикроют отход. Как будете готовы, махните флагом!
Все пожали друг другу руки и разошлись по когортам.
— Элизей, что решил Тизан? — обратилась Юза к мужу, когда он и Ипхотэп подошли к легионерам Четвёртой когорты.
— Надо обезвредить танки, — улыбнулся третий легат.
— Но, это же очень опасно! — мрачно вымолвила Юза. — Я видела сколько раненых и убитых в Первом легионе!
— Да, это опасно, — согласился Элизей. — Но это надо сделать!
Над их головами просвистел огромный камень и рухнул в десятке метров, забросав стоящих рядом воинов комьями земли.
— О, катапульты начали работать, — констатировал Ипхотэп. — Скоро они закидают нас камнями!