Последние дни моей жизни проходили в весьма нестандартной обстановке, поэтому, почувствовав воздействие неведомой силы на себе, я смог быстро сообразить, что именно является источником этой магии.
Артефакт врага, а точнее, его тени. Но как сражаться с тем, кого выбрала сфера, и кто к тому же любит пользоваться холодным оружием?
— Да не тупи же! Брось ему вызов в битве на кулаках. Задень его эго. Сыграй на гордости, или что там осталось у этого отброса! Заставь его думать о том, что без ножа он просто бесполезный кусок дерьма! — подал голос Зэр, которому, видимо, надоело чувствовать мои бесполезные треволнения.
Он уже успел вновь усесться на лавку и, очевидно, с нетерпением ждал окончания этой мелкой по его масштабам драки. Будь у него в руках большая кружка пива, эта сцена бы точь-в-точь напоминала потасовку в кабаке.
Думая о его словах и сомневаясь в том, что бандиты вряд ли вообще используют слово «честь», я, не имея плана лучше, всё же решил попробовать.
Уронив свой маленький ножичек, выглядящий на фоне оружия врага реальной зубочисткой, я постарался вновь воззвать к своим актёрским талантам:
— Эй! Как насчёт помериться чистой силой? Или будешь прятаться за этой железкой, как за мамкиной юбкой? Давай! Бросай нож, и проверим, действительно ли ты достоин зваться лидером? Кличка «Глаз» ведь дана тебе не из-за того, что ты любишь поглядывать одним глазом?
— Ублюдок… — прищурив свой единственный глаз, противник оскалился и, смачно сплюнув, прорычал: — Гляжу, ты осмелел после одной победы? Да даже если буду пить самое ядрёное пойло всю неделю напролёт, моих сил хватит усмирить тебя.
Подкинув и ловко перехватив свой нож за лезвие, он метнул его в стол, и, услышав громкий стук принявшего сталь дерева, я мысленно выдохнул, благодаря небеса за его смелость. Ну, или тупость. Бой покажет.
— Посмотри в мои глаза, это последнее, что ты увидишь.
— Глаз… — машинально поправил я.
— Что?!
— Ты хотел сказать, посмотри в мой глаз! — пояснил я, и эта невинная фраза возымела эффект сильнее, чем недавние оскорбления, заставляя разбойника кинуться на меня.
Удар за ударом сыпались в мою сторону, но, словно упрямый и постоянно уклоняющийся гвоздь, избегающий атак молотка, я успешно сдерживал его натиск, уворачиваясь в последний момент.
В очередной раз пропустив удар над собой, я широким шагом поднырнул под руку противника и зашёл ему за спину, резким тычком кулака поражая то место, где обычно у солдат кончается шлем и начинается кольчуга.
Этот удар заставил Глаза пробежаться вперёд и даже пару шагов проползти на четвереньках в попытке окончательно не упасть на землю.
Не веря в то, что обычная атака заставила этого, казалось бы, опасного после первой встречи бандита почувствовать себя так плохо, я засомневался в происходящем. Я точно всё ещё дерусь с тем же Глазом? Может, он не отошёл от пьянок и развлечений?
— Ну всё, попрошайка! Тебе #$@&! — Повернувшись ко мне, мужчина слегка покачнулся, чувствуя головокружение, но, решительно выставив ногу вперёд, зафиксировал положение, понимая, что не может отступить в этой схватке.
Я же в свою очередь занял левостороннюю стойку, готовясь принять, как мне казалось, любую атаку.
Кулак правой руки противника целил мне в подбородок и летел по размашистой траектории, поэтому я рефлекторно отклонился, однако сразу за ним последовал сильнейший пинок в корпус, к которому я как раз не приготовился.
Это создало брешь в моей обороне, и разбойник, воспользовавшись моментом, нанёс новый удар слева, попав прямо в челюсть. Раздался хлопок, словно от удара палкой о пыльной ковёр, и сила атаки, закрутившая меня, напомнила, что этот враг на самом деле силён и ещё один подобный удар может стать последним.
Рухнув на камни, я тут же перекатился в сторону, уклоняясь от ноги лидера, которая, чиркнув воздух, разминулась с моей головой.
— Где твоя золотая кольчуга? Видят боги, она бы мне не помешала, — взывая к Зэру, я вильнул влево, пропуская атаку ногой сбоку, и, бросив взгляд на противника, старался в процессе разговора с тенью не получить новый удар.
— Эй! Ты забыл, что я потратил все свои силы в ментальном поединке? Тебе придётся заканчивать этот бой самому, хочешь ты этого или нет.
— Ты издеваешься?! А если он меня убьет своими ударами?
— Вполне может быть. Поэтому держи ноги шире и уходи с линии атаки всем телом, а не только наклонами корпуса, — подсказал мне Зэр.
«Легко сказать “уходи”», — подумал я, когда Глаз вновь бросился на меня, но на этот раз бандит прыгнул, вытянув ногу и целясь мне в голову.
Я блокировал его удар ребром ладони, ногами прочертив на земле две борозды и гася всю ту яростную энергию, что вложил в этот полёт главарь банды.
— О,
— И что мне с этим делать? — воскликнул я, отражая последующие атаки кулаков и тяжёлых, словно деревянные дубины, колен.
— Заходи за спину, бей по сухожилиям и связкам, — пояснил мне император. — Надеюсь, ты знаешь, где это?
— Знаю, — выпалил я и нырнул под очередной размашистый удар.
