– Если ты, Ли, был наблюдателен, наверняка видел, что так называемый запас тени ни с того ни с сего иногда уменьшался. Ненамного, на считанные единицы, но без явной причины. Случалось тебе замечать такое?
– Да, мастер. Сталкивался. И читал в книгах, что это объясняется колебаниями тени ци.
– Собачья чушь, а не колебания. То, что ты видел, это слабейшие проявления того, чем свободно оперировали древние. ПОРЯДОК всё упростил, но жёстко привязал использование тени к своим параметрам. Если навык требует обращения к тени, то, что мы видим, как её запас, как бы снижается. Допустим, взять навык «пронзающий удар». Работает с мечом и приравненным к ним оружием. Достаточно распространён, позволяет наносить мощный прямой удар, способный пронзить доспех не только за счёт параметров ПОРЯДКА, а и за счёт подключения к потоку ци через её тень. Если махать мечом просто так, не применяя этот или схожие навыки, тень ци, вроде как, изменяться не должна. Однако она у тебя изменяется. Да, редко, да, незначительно, но это есть. Обычно случается в моменты, когда мысли человека замирают, а мозг очищается. Инстинкты начинают доминировать над разумом, пытаясь обратиться к первооснове. И это у них изредка получается. То, что звери делают по своей звериной сути, сложно даётся разумным. Мешает мышление. Потому в процессе оно лишнее. Ци, тень ци, и специализированные производные ци вроде энергии воина могут расходоваться не только на привязанные к ним навыки. Энергию можно и нужно применять везде. Надо плыть в её потоке, используя все струи, а не барахтаться в них утопающим котёнком, хватаясь за то, до чего дотягиваются лапки. Такая гармония позволяет не только эффективно сражаться, она помогает во всём. И даже тень и всё прочее будут возобновляться быстрее, если постигнешь этот путь. И только идущим таким путём открыта Техника семи ударов. У тебя путь закрыт, следовательно, обучение невозможно. Увы.
– Мастер Тао, но ведь вы сказали, что ещё пять лет назад вы бы смогли поставить меня на этот путь. Так почему сейчас нельзя? Что изменилось?
– Ты испорчен привычкой к ПОРЯДКУ. Он стал для тебя костылями, без которых ты уже неспособен сделать шаг. Учить надо до того, как вырабатывается стойкая привычка. В твоём возрасте слишком поздно…
– Но вы ведь даже не попробовали.
– Пробовал Ли. Не раз пробовал…
– Нет, мастер Тао, я имел ввиду, что вы не попробовали именно со мной. Поверьте, я ПОРЯДКОМ не испорчен. Да, не младенец, но умею и без него справляться с проблемами. Научите меня. Не сомневайтесь, всё получится.
– Я вижу в твоих словах убеждённость. Ты действительно веришь в то, что говоришь. Но у меня веры нет. Давно нет. И ты даже не представляешь, насколько это опасно. Я ведь могу повредить те костыли, коими тебя наградил ПОРЯДОК, но при этом не научу ходить своими ногами. Ты рискуешь потерять годы жизни, и при этом лишиться части силы. Это слишком рискованно и бессмысленно. Зачем тебе это? Ты силён, ты прекрасно освоился с ПОРЯДКОМ. Ты обучишься лучшим техникам ПОРЯДКА у обычных мастеров, получишь силу, которой немногие способны похвастаться. Пользуйся этим и не думай о большем.
– Но я не могу не думать. И это моя жизнь, и мой риск. Вы ведь уже пробовали с другими учениками. Так почему бы не попробовать ещё раз? Ведь сами признаёте, я талантлив. Вдруг это поможет сделать то, что никому не удавалось?
Я видел, что мастер колеблется. Едва заметно, но он сомневается в своей убеждённости. И я почти уверен, что ещё час-другой такой обработки, и он, устав заливать мои уши одним и тем же, сдастся. Согласится попробовать ещё раз. Ему ведь самому интересно, что со мной не так, и нельзя ли мою необычность как-то приспособить к его технике.
Да и фальшь он чует, а ведь уверенность в моём голосе – это не актёрская игра. Я действительно почти не сомневаюсь, что способен научиться оперировать ци напрямую, после чего постичь чертовски эффективную Технику семи ударов.
Уверенность моя опирается на два столба.
Первый: я ведь далеко не стандартный абориген. К ПОРЯДКУ приобщился слишком поздно, всего-то пару лет назад. Получается, по классификации мастера Тао я нахожусь на уровне маленького ребёнка. А дети, по его уверениям, не успели закостенеть, обзавестись «костылями», их можно приобщить к прямой работе с ци.
Тот случай, когда задержка в развитии – во благо.
Второй столб: у меня развиты состояния Хаоса. Это великая редкость. В том числе одно из, на первый взгляд, не самых полезных – Восприимчивость. Оно достигло двадцать шестого уровня, что поразительная величина даже для куда более простых в получении состояний ПОРЯДКА.
Тот, кто считает Восприимчивость маловажной – безнадёжный глупец. Ведь оно, помимо прочего, позволяет эффективнее усваивать знания от учителей. Приёмы лесовиков, которыми делился Мелконог, я почти всегда схватывал на лету, чем не переставал его удивлять.
Да, они, разумеется, попроще, чем операции с ци и сложнейшие техники. Ну да и ладно, усвою их не с первого раза, а с пятого. Ничего страшного, время у меня на это есть.
Неполные двадцать пять дней.
