– Хорошо бы эти книги сжечь. Жаль, поздно, успели немало перспективных умов испортить. Это следовало сделать задолго до того, как ты к ним впервые прикоснулся. Дело в том, Ли, что в боевых искусствах существует лишь два основных способа развития. Первый, это строгое следование путём ПОРЯДКА. На этом пути необходимо развивать параметры и раскрывать техники, целиком завязанные на эти параметры. Второй путь: прямое обращение к ци с игнорированием параметров ПОРЯДКА. Нет, ими не следует пренебрегать, к ним надо относиться к полезным, но необязательным дополнениям. Ты сейчас понимаешь, о чём я?
– Путь ПОРЯДКА, и путь древних, – кивнул я.
– Отлично, ты действительно много знаешь. А скажи мне, Ли, известно ли тебе, что путь древних пишется рядовыми буквами и произносится с пренебрежительным ударением?
– Конечно, мастер Тао, я ведь так и произнёс.
– И почему же к древнему пути полагается относиться неуважительно?
– Потому что он давно устарел. Когда люди постигли, что даёт ПОРЯДОК, они получили преимущества, которые не мог дать путь древних. Старое умирает, новое процветает. Так устроен мир, мастер Тао.
– Так устроена чушь собачья, которой набита твоя голова. И если бы только твоя… Ли из семьи Брюс, ты, наверняка, много читал и слышал про древние времена. Всевозможные сказания про первые прорывы Хаоса, про первых героев, сумевших прикоснуться к ПОРЯДКУ, про первые великие победы над злом, разрушающим наш мир. Но ты никогда не задавался вопросом: а что было в самом начале? До того, как появились те, кто сумели прикоснуться? Ведь изначально их не было.
Я покачал головой:
– Про первых неизвестно ничего, кроме легенд. И веры этим легендам немного.
– Ну а сам-то что думаешь? Как это было? Как люди встретили первые прорывы?
– Да как они могли такое встретить? Тем, что у них было, тем и встретили.
– Это не ответ. У них не было ПОРЯДКА. Он тогда не был для них открыт. Так как они поступали без него?
Я призадумался, не понимая, чего от меня добивается мастер. Ведь ответ очевиден, следовательно, от меня ждут вовсе не предсказуемых слов.
Но так ничего и не придумав, был вынужден выдать то, что есть. Слишком уж пауза затягивалась.
– Мастер Тао, у людей и тогда были руки. И было простое оружие. Самое простое, из обычных камней, металла, костей и дерева. Также у них было старое боевое искусство, тот самый путь древних. Какие-то, как вы говорите, механически заученные удары, связки, приёмы. Без ПОРЯДКА люди были слабы, но всё равно могли сражаться. Всем известно, что даже альфа двухсотой ступени просветления не бессмертен, его может победить армия обычных омег. С большими потерями, конечно, но победят.
– А скажи мне Ли, ци в те времена была?
– Конечно, мастер Тао, ци была всегда. Ци это то, на чём держится мир с момента сотворения.
– Прекрасно, Ли, прекрасно. Уточню: по-твоему, ци была и во времена рассвета древнего искусства. Так?
– Я так и сказал.
– Извини, Ли, что так повторяюсь, просто хочу акцентировать твоё внимание на этом важном вопросе. И давай сделаем шаг вперёд. А не думал ли ты, что древние могли использовать то, на чём держится мир?
На этот раз я ответил неуверенно:
– Но как? У них ведь не было ПОРЯДКА, они даже не могли увидеть, сколько ци смогли накопить. Да у них даже не было…
Я осёкся, а мастер с улыбкой попросил:
– Ну же, продолжай, Ли. Ты ведь хотел сказать, что у них тогда не было ци. Того, что мы называем резервуарами. Отвратительное слово, оно больше вводит в заблуждение, чем раскрывает суть явления. Но раз уж принято, приходится использовать. И раз не продолжаешь, скажи, почему ты не стал договаривать до конца?
– Мастер Тао, я понял, что мои дальнейшие слова ошибочны. Раз ци существовала всегда, и раз на ней держится весь мир, она была и есть в каждом человеке. То есть у древних была энергия.
– Всё верно, Ли, она действительно была. И да, у них не было удобного инструмента для контролируемого взаимодействия с ней. Того инструмента, который мы называем ПОРЯДОК. Речь идёт не о силе, упорядочивающей все прочие силы, а о возможностях, что предоставляет эта сила каждому из живущих. Однако оперировать ею можно и без ПОРЯДКА. Ты разве не слышал об этом?
Я покачал головой:
– Даже в легендах ничего подобного не припомню. Хотя… какие-то намёки встречал в трудах Фоллатта. Но, откровенно говоря, труды этого уважаемого мудреца больше похожи на бред. Я говорю о том периоде, когда Фоллатт впал в маразм или близкое к нему состояние. Это случилось после серии опытов с ядовитыми грибами, когда он испытывал на себе вытяжки из них. Его ученики записывали за ним всю ахинею дословно, а потом преподнесли, как последнюю мудрость учителя. Там, в этой так называемой мудрости, можно найти намёки на что угодно, хоть на полёт шерстистых жаб в солнечную ночь под весёлую похоронную песнь хора глухонемых медуз.
