– Не знаю, о чём ты, Ли, я с трудами Фоллатта незнаком. Но я один из тех, до кого дошли некоторые отголоски древней мудрости. Той, которая передавалась от учителей к ученикам веками и тысячелетиями. Знания доисторической эпохи, когда к ци обращались напрямую, а не через посредничество ПОРЯДКА. Я сумел эти знания приумножить и особым образом слегка приспособить к нынешним реалиям. Но мой труд на этом поприще ничтожен, потому что до меня тем же самым занимались поколения и поколения мастеров. Путь древних не забыт, он просто приспособился. И не прикоснувшись к нему, невозможно постичь Технику семи ударов.
– Мастер, да ради такого я готов прикоснуться к вулканической лаве. Научите меня.
Тао покачал головой:
– Слишком поздно… слишком. Ты талантлив, Ли. Безусловно, талантлив. Ты мечта любого учителя. Приди ты ко мне пять лет назад, я бы, возможно, взялся тебя учить сразу, без единого вопроса. С мизерными шансами на успех, но ради такого попытаться стоило. Приведи тебя ко мне десять лет назад, и я бы взялся наверняка. Взялся с великой радостью, ведь шансы были высоки. Принеси тебя ко мне младенцем, и тогда, возьмись я за тебя, смог бы выучить почти наверняка. Хотя, честно говоря, младенцы это уже чересчур. С ними непредсказуемо, для меня непривычно. Но ты пришёл именно сейчас. Безнадёжно опоздав. Я нахожу странным твоё развитие. Ты несомненный феномен. Это, безусловно, интересно. И уверен, ты бы заинтересовал меня и пять, и десять лет назад. Тогда был смысл говорить о твоём обучении Технике семи ударов. Сейчас нет, сейчас поздно. Всё безнадёжно. Глина с особым песком может стать прекрасным фарфором, а может рассохнуться от долгого хранения и стать бесполезной. Ты прекрасная заготовка, которая упустила свой шанс. Мне жаль.
– Но мастер, может всё же объясните, в чём дело? Почему я не могу наверстать упущенное?
– Это не объяснишь в двух словах, а полное объяснение ты не примешь. Надо быть частью этого, чтобы понять…
– Объясните в трёх словах. Вы это умеете. Не вдавайтесь в сложности, просто скажите, как есть. Простите, мастер, но я должен знать. Я очень рассчитывал стать вашим учеником, я пошёл на многое, чтобы добраться до вас. Мне действительно это надо.
– Ну хорошо, попытаюсь. Ли, что ты знаешь о тени ци?
– Это отблеск энергии ци. Этих отблесков в человеке не может быть больше, чем максимума от ци, вмещающегося в его резервуар. Тень ци необходима для работы многих навыков. Истощаясь, она быстро восстанавливается, ничего за это не требуя.
– Значит, по-твоему, тень ци, это не более чем отблески?
– Я не вдавался в теорию и слишком упростил описание, но да, так и есть. Я оперирую тенью ци и знаю, что она ведёт себя именно так.
Тао покачал головой:
– Это даже нельзя назвать невежеством, это гораздо хуже. Да, я понимаю, что так пишут в книгах, которые ты изучал. Лишний пример, показывающий, что далеко не всему написанному стоит верить. Ли, если есть свет, есть и тень. Они взаимосвязаны, одно без другого не существует. Так было, так есть и так будет. Энергия ци, это не свет, это нечто большее. Но она также нуждается в тени. Нельзя убрать свет, льющийся с небес, зато можно убрать скрывающие от него преграды, и тень станет меньше. То, что ты называешь тенью, это след от барьера. Барьера, который создал ПОРЯДОК, чтобы упростить людям обращение с его параметрами. Прямое оперирование ци когда-то было уделом избранных. Далёкие от этого люди, должно быть, считали мастеров древности шарлатанами. Или, веря им, не понимали, что именно они делают, ибо не всё можно объяснить простыми словами. А вот с ПОРЯДКОМ всё проще, ведь он доступен практически всем с самого рождения. Здесь всё наглядно, всё понятно, смело следуй по его пути, развивайся, становись сильнее. Но ведь убери ПОРЯДОК, ци при этом не пропадёт. Ей ПОРЯДОК не требуется. Она ведь была всегда, есть и будет. Пока не появился ПОРЯДОК, именно из ци черпали силу первые борцы с Хаосом. А до того они были боевой элитой мира. Там, где обычный воин решал всё голой мускульной силой и примитивными подобиями простейших современных контактных техник, воин, умеющий работать с ци, использовал её, чтобы атаковать, защищаться и соблюдать гармонию между миром внутренним и миром внешним. Поначалу это давало спорные преимущества. Но шло время, мастера ци совершенствовали методики, передавая их своим ученикам, которые, встав на путь мудрости, также привносили что-то новое. И затем…
Я слушал Тао в пол уха. Нет сомнения, что его «вкратце», это минимум полчаса заумных объяснений вперемешку с философской мишурой. Мне это не требовалось, я и так приблизительно понял, о чём речь. И даже если в чём-то заблуждаюсь – это не страшно. Главное, чтобы он всё же согласился меня обучать, а уж там как-нибудь разберусь.
Но под конец мастер сумел слегка меня заинтересовать, сообщив, помимо прочего, то, что я замечал и до этого. И чему не находил объяснение.
