Через два часа, когда Макасо уже напоминал сильно уменьшенную (зато так же сильно ускоренную) модель Рио–де–Жанейро во время фестиваля, к месту событий подъехал президент Нгакве на белом коне со знаменем в руке… Точнее, въехал, стоя на крыше головной машины в колонне из четырех военных джипов, держась за древко флага. Он явно копировал поведение кого–то легендарного — возможно, Каддафи или Кастро. На президенте был простой офицерский китель, без единого украшения. Солдаты, которые спрыгнули с джипов на ходу, не пытались оттеснить толпу, а лишь распределились в ее первых рядах. На крышу джипа подсадили дока Мак Лоу, а Торрес и Шуанг уверенно вскарабкались сами. Пока они пожимали друг другу руки, кто–то установил микрофон…
Эстер похлопала Жанну по плечу.
— Если не хочешь оглохнуть, пошли домой. С нашей крыши все будет видно и слышно.
— Оглохнуть? — переспросила канадка, и в этот момент началось…
— Viva libre! – крик Нгакве, усиленный мегафоном, ударил по ушам, — Viva revolution!
— Ввааа! – заорала публика. Вверх взлетели сотни сжатых кулаков.
— Viva Mpulu! Viva Carta Magna!
— Ввааа!
— Viva Meganezia! Viva dok Mak Lou!!!
— Ввааа! Ввааа!
Толпа скандировала «Mak–Lou! Mak–Lou» и раскачивалась волнами. Нгакве протянул руку в люк на крыше, вытащил какой–то металлический тубус, пристроил его на плече, целясь примерно в середину неба и… Послышался звонкий щелчок, выстрел, и джип окутался небольшим облачком дыма. Вверх взлетел маленький предмет, таща за собой короткий факел с дымовым шлейфом. Через несколько секунд высоко вверху раздался оглушительный взыв.
— Ввааа! – снова заорала толпа, — Viva libre! Viva Carta! Viva Mak–Lou.
Доктору Мак Лоу Линксу буквально впихнули в руку микрофон.
— Ну, вы даете! – раздалось из мегафона.
Публика весело заржала.
— … А вообще, я рад, что у вас тут все как–то наладилось…
— Ваа!!!
— … И меня успели вкусно накормить. Честное слово, вкусно!
— Ваа!
— У вас красивая страна. Правда, я еще не успел толком ее рассмотреть, но на базе Нгве мне обещали подходящую флайку. Сейчас мы едем туда, и я надеюсь многое увидеть…
— Ваа!
— … Мы с вами еще много интересных штук сделаем вместе. Я на это надеюсь…
— Ваа!
— …Да, кстати, чуть не забыл сказать: у вас тут красивые женщины!
— Ваа! – кричала публика, — Mak–Lou! Mak–Lou! Mak–Lou!
…
На крыше дома Шуангов, примерно в четверти мили от площади, был почти идеальный наблюдательный пункт. Действительно, все видно и слышно, но крики не оглушают, а легкий навес защищает от палящего солнца… Жанна изумленно покачала головой.
— Такое ощущение, что главный парень в стране не президент, а док Мак.
— Так и есть, — совершенно спокойно ответила Эстер, поставив на столик поднос с двумя высокими запотевшими стаканами ярко–оранжевого сока и коробкой сигарет–ретро, без фильтра, — рекомендую попробовать сигареты, если ты куришь. Местный сорт с фермы наших друзей.
— Да? В таком случае, попробую… Подожди, я не поняла. Ты сказала: «так и есть»?
— Ну, разумеется. Представь, Жанна: тут большинство людей никогда не ели досыта. Каждые несколько лет случался голод. Потом появились трифи. В смысле, триффиды. Потом сюда завезли чипи. Я не знаю, как эти свинокурицы называются официально…
— Я тоже не знаю, — сказала канадка, — В Меганезии все их называют просто чипи.
— Не важно, — Эстер махнула рукой, — так или иначе, все началось с триффидов, которые придумал Мак Лоу. Еще два года назад, тут был кошмар, а сейчас, видишь, нормальная страна. Маленькая, но, скажем так, далеко не последняя в Африке.
— Вижу. Получается, что док Мак — это парень, который накормил 2 миллиона человек?
— Ну, да. Людям свойственно все упрощать. Ты, же понимаешь. Психология…
— Психология… Понимаю… А эти маленькие байки тоже придумал док Мак?
— Нет, — Эстер улыбнулась и покачала головой, — Это совсем другая история.
— Расскажешь? – спросила Жанна, осторожно прикуривая необычную сигарету.
— Почему бы нет, если тебе интересно? Вообще–то сам момент придумывания HiBi, в смысле, Hikomo–bikes, я упустила. Мы были на Нукуфетау, родном атолле Наллэ. Его родичи возили меня на экскурсии по лагуне, а Наллэ и Ематуа (нынешний муж мамы Наллэ), занимались этим проектом. Вероятно, там участвовали еще какие–то ребята… Короче говоря, не знаю. Я сама увидела HiBi на первых тестах, на Новой Британии в Меганезийском Папуа. Если рассказывать про эту авантюру по порядку, то…
