И мир рухнул.
И страшно кричали люди, заживо сгорая внутри собственных доспехов.
И топтали упавшие тела взбесившиеся лошади.
И рычал что-то Князь. Не успевал. Не мог. Пытался… защититься.
А Элидор руками натягивал стальную арбалетную тетиву. Стрелял. По тем, кто еще мог шевелиться. Кто еще казался живым.
В огненный ад превратилась улица. Плавился камень. И горящим стеклом таяло почерневшее небо.
Князь уходил. Уходил. Растворялся в полыхающем тоннеле.
Не догнать его было. Не найти. Не увидеть.
И последние силы выхлестывал из себя император. Выл от радости Зверь, научившийся убивать так.
Тальеза горела.
Четверо всадников медленно выезжали из города. Проклятого города, плодящего смерти. И не осталось ничего, кроме ненависти. Ненависти, в которую переплавились злость и безнадежность.
Хотя… нет. Была еще уверенность. Страшная уверенность в том, что они, столкнувшиеся волей судьбы, изначально враждебные друг другу, слишком разные, чтобы выжить вместе, что они остались одни. Против Сил, Богов и Начал.
Только, когда Четверо — это уже не одиночество.
Это — единство.
— Эльрик! — Сим потянул императора за край плаща. — Орден должен теперь убить нас. Элидора — точно убьют.
— Зачем?
— Ты не поймешь. Просто поверь.
— Значит, нам на север.
— Зачем? — в свою очередь спросил гоббер.
— На Анго. И хрен в грызло вашему ордену.
— Ты понимаешь, что ты говоришь? — Управитель готского секрета ордена вскочил и начал нервно расхаживать по кабинетику — три шага к двери, поворот, три шага к окну.
— Я ручаюсь за свои слова, брат.
— Если верить тебе, выходит, что вся верхушка империи — рилдираны. — Брат Джероно перестал отмерять шаги и замер напротив неподвижно сидящего в кресле монаха.
— Я ручаюсь за свои слова, брат, — снова повторил тот. Он был бледен и худ. Еще неделю назад этот монах был в Готхельме.
— И даже император… — в задумчивости проговорил управитель.
— Да, брат, даже император.
— Хорошо. Иди отдыхать. Подробнее поговорим завтра. Монах с видимым усилием поднялся из кресла и бесшумно вышел из кабинета.
«Сначала сообщение отца Артура об отступничестве «Бичей», а теперь еще и император с присными. Да, и барбакиты, уже успевшие наладить контакт с «Бичами». Неужели Магистр не видит опасности? Нас же обкладывают, как волка в логове. Надо вырываться. Вырываться, пока еще есть лазейки».
— Я знаю ваши цели. Я знаю ваши возможности. И я предлагаю вам свою помощь. («Господи, прости меня».)
— Насколько обширна может быть ваша помощь? И что вы хотите взамен?
— Я официальный наследник Магистра. Возможности мои практически ничем не ограничены. А взамен я хочу возглавить в новом мире орден, чьи задачи будут совпадать с задачами нынешнего Белого Креста.
— Вы думаете, в новом мире понадобится такая организация?
— Я просто уверен в этом.
Собеседники вежливо улыбнулись друг другу и продолжили неторопливую прогулку по саду, что окружал один загородный дворец близ Аквитона.
