В шахте добывающей колонии на планете Кноросом происходит необъяснимое явление: исчезают 37 рабочих. Крайний сеанс связи с центром управления колонией произошёл в автоматическом режиме — транслировался сигнал бедствия, сразу после чего связь оборвалась. Военные вводят чрезвычайное положение и берут под контроль транспортные пути на Кноросом.Глава одной из крупнейших корпораций тайно отправляет грузовой корабль в незапланированный рейс, чтобы доставить на место происшествия учёного с группой обеспечения безопасности. Однако секретная миссия срывается. Покинув атмосферу Земли, корабль загадочным образом перемещается во времени, после чего часть его двигателей перестают работать. Экипаж и пассажиры в растерянности и вынуждены разделиться, чтобы вернуться на космопорт.Герои попадают в другую временную линию, на чужую для них Землю, где каждый новый шаг может оказаться последним. Есть ли у них шанс выжить на иссушенной пустошью планете и найти способ вернуться домой?
— Добрый вечер, господин Гринер, — послышался синтезируемый компьютером голос, принадлежащий виртуальному дворецкому — искусственному интеллекту, что управлял апартаментами.
Высокий и статный человек, на вид немногим старше пятидесяти, неспешно ступал по просторному помещению. Вокруг плавно загорался точечный свет, выполняющий роль декоративной подсветки некоторых элементов интерьера. Панорамное остекление, распространяемое частично и на потолок, впускало закатное солнце. Его лучи акцентировали внимание тёплым оранжевым светом на минималистичном интерьере раскидистой комнаты. Несколько сотен квадратных метров простора, заключённого в самых дорогих апартаментах города.
— Сегодня замечательная погода, — вновь раздался голос виртуального дворецкого. — Полагаю, вы планируете провести вечер на открытом воздухе? — поинтересовался он, раздвигая подвижные оконные секции, предоставляя доступ к открытой площадке на крыше самого высокого здания в округе.
Тёплый летний ветерок задувал в открытые окна, наполняя комнату приятной свежестью. Гринер очень любил это время дня, испытывая крайнее удовольствие от созерцания своих владений. Словно царь зверей над процветающей саванной, он выходил вечером на лоджию и наблюдал за архитектурой и активирующейся люминесценцией одного из крупнейших мегаполисов страны, большинство красивейших высотных зданий, небоскрёбов и жилых комплексов в котором принадлежали корпорации «ГРИНЕР-ТЕК».
— Нет, благодарю, — ответил Гринер, будто удивившись чрезмерной учтивости невидимого собеседника.
Он продолжал неторопливо наблюдать за расположенными на стенах и полу подставками, что хранили множество предметов антиквариата и других важных и ценных вещей. Останавливаясь рядом с некоторыми из них, Гринер с любопытством разглядывал свои собственные фотографии с известными и историческими личностями, с удовольствием и уважением пожимавшими ему руку.
Существенная часть просторной комнаты оказалась выделена под своеобразный музей его персоны, экспонатами которого являлись различные награды: дипломы, благодарственные письма, статуэтки, артефакты федеральных и международных организаций, конкурсов и фестивалей. Среди них выделялась серия наградных медалей Человеку Мира, которые Гринер получал несколько лет подряд. «Предприниматель года», «Инвестор года» и многие другие, что напоминали о его почётных заслугах. С интересом рассматривая каждый из своих трофеев, он словно впадал в забытое удовольствие, которого не испытывал уже длительное время. Все экспонаты были именными и предназначались для Григория Гринера.
— Будьте любезны, — обратился дворецкий, учтиво привлекая внимание. — Ваш рабочий стол, если позволите.
Тонкая линия света очертила на полу прямоугольник, внутри которого оказался Гринер. Он обратил на эту линию внимание и неловко отступил назад, с удивлением и любопытством наблюдая, как от пола отделилась часть поверхности. Массивная столешница толщиной около сорока сантиметров поднималась в воздух, левитируя над полом. Рядом с ней точно по такому же принципу появилась небольшая плоскость, выступающая в качестве сиденья.
На столе заиграли встроенные огоньки, издающие еле уловимые звуки, а через пару секунд появились проекционные консоли, демонстрирующие рабочий стол персонального компьютера. Гринер аккуратно расположился на предоставленном месте и хотел было воспользоваться сенсорной клавиатурой на поверхности столешницы, когда вдруг вся подсветка сменила цвет на красный и отобразилось сервисное сообщение.
— Ошибка доступа. Пожалуйста, авторизуйтесь, — послышался синтезированный компьютерный голос операционной системы.
На краю стола засветилась панель сканирования отпечатка ладони, которым Гринер поспешил воспользоваться. Однако система не смогла его распознать с первого раза. Как и со второго. Ближайшая проекционная консоль разделилась на несколько частей, одна из которых приблизилась к лицу Григория, излучая направленное свечение, что концентрировалось на его правом глазу. Считывание сетчатки прошло успешно, и система защиты предоставила доступ к компьютеру.
Проекция рабочего стола демонстрировала вкладки приложения для чтения новостной ленты, что агрегировала тематические информационные сводки. Самая актуальная из них содержала нелицеприятный заголовок: «Гуманитарная помощь корпорации „ГРИНЕР-ТЕК“ в очередной раз привела к массовым беспорядкам и множественным жертвам. Каковы истинные цели благотворительной деятельности Григория Гринера?»
Бегло пробежавшись по тексту статьи, Гринер улыбнулся, вдыхая свежий воздух.
— Я и забыл, какие же люди всё-таки алчные и мелочные паразиты! — сказал Гринер, выдыхая с облегчением. — Соскучился я по чистому воздуху, — закончил он и направился к открытым окнам.
