Киреев барабанил по коммуникатору, стараясь привести лифт в действие. Интенсивность использования устройства вот-вот заставила бы прибор дымиться. Параллельно ковыряясь во внутренностях панели, торчащих из застенка проводов и плат с микросхемами, Михаил ни на секунду не отвлекался. Лишь пригибаясь и приседая каждый раз, как пули пролетали мимо, пробивая перфорированные стены кабины.
Гитроиды поджимали, вынуждая Лин вместе с Буром стянуться ближе к лифту. Выбросив гранату в сторону противника и дождавшись взрыва, они рванули к товарищам, которые прикрывали их отступление. Ване не повезло: несколько пуль кучно угодили ему в бронежилет, сбив дыхание. А одна попала в руку. От неожиданности и пронизывающей по нервам боли он выронил оружие и упал за ближайший контейнер. В следующий момент, один за другим, солдаты перестали стрелять.
— Что, всё? — удивился Маньяк, выглядывая из своего укрытия. — Мы победили?
— Ваня ранен! — сказала Лин и, воспользовавшись моментом затишья, переместилась к нему.
— Терпимо, — прокомментировал Бур. — Жить буду.
— Охотник! — воскликнул Волот, наблюдая, как из ворот неспешно выходит человек в лёгком, тёмном, боевом тактическом костюме, облегающем его тело.
Тусклое освещение не позволяло разглядеть загадочную фигуру. Удалось лишь увидеть, что голову неизвестного полностью закрывал фул-фейс шлем, напоминающий те, что использовала диверсионная группа. Только этот выглядел более технологичным и аккуратным.
— Кто? — растерялся Кирилл.
— Инопланетянин? — поинтересовался Неделин.
— Почему, чёрт бы их побрал, они не стреляют? — негодовал Маньяк.
— Миха, что у тебя? — спросил Неделин.
— Только рука? — поинтересовалась Лин, осматривая Бура.
— Сказал же: жить буду, — улыбнулся он в ответ.
— Плохо дело, — озвучил опасения Волот. — Охотник — это командир штурмовых подразделений гитроидов. Они быстрее, сильнее, выносливее, чем любой другой солдат. Смертоноснее, в конце концов. При этом они не чураются грязной работы, напротив, даже предпочитают делать её самостоятельно, получая удовольствие в процессе.
— А почему наш супербоец безоружен? — удивился Маньяк, поглядывая на охотника из укрытия.
— Не заблуждайся по этому поводу. Он и есть оружие…
Тёмная фигура человека продолжала уверенно и не спешно двигаться вперёд, приближаясь к позициям диверсионной группы. Бойцы охраны осторожно расступались и сторонились, стараясь не оказаться у того на пути. Неизвестный остановился. На площадке рядом с лифтом света оказалось больше, и наконец удалось разглядеть, что из себя представлял тот, кто заставил Волота нервничать.
Боевой тактический костюм неизвестного образца, матового чёрного цвета, сидел как влитой. Отсутствовало какое-либо вооружение, кроме самой брони: ни автомата, ни пистолета, ни гранат на магнитных держателях. Вообще ничего. Словно это бойцу совершенно не пригодится. По росту и комплекции человек значительно уступал штурмовикам в их массивных костюмах с винтовками. Наблюдая перед собой «Охотника», сложно представить что-то в нём угрожающее настолько, чтобы Волот начал из-за него переживать. Выглядело, словно один из охранников внутреннего периметра нацепил на себя это неизвестное обмундирование и устроил маски-шоу. Сложно было воспринять его всерьёз. Но тем не менее остальные, судя по всему, слушались и побаивались Охотника.
Оценивающе окинув взором позиции подчинённых, особенно уделяя внимание тем, что уже были мертвы, Охотник выглядел будто родитель, вернувшийся домой и заставший невероятный бардак, что учудили его отпрыски. Волот достал гранату и приготовился её активировать.
— Я настоятельно советую, — раздался громкий, синтезированный на компьютере голос, заполнивший пространство вокруг, — сложить оружие и сдаться! Ваши войска уничтожены, а выжившие будут схвачены и казнены в ближайшие часы. Ваш план по уничтожению Цитадели взлетел на воздух. Вы далеко забрались, отдаю вам должное! Подобное мужество достойно уважения. Именно поэтому я предлагаю вам один-единственный раз сдаться и сохранить жизни. Сложите оружие и выходите с поднятыми руками. Даю слово: только так вы сможете увидеть завтрашний день.
Голос Охотника звучал очень громко. Похоже, что в его шлеме находился усилитель с модулятором голоса, что использовались в качестве рупора. От этого становилось жутко, и складывалось впечатление, что говорил вовсе не человек.
— Вот же чёрт! — удивился Маньяк. — Может, это и есть инопланетянин? — поинтересовался он, продолжая выглядывать из своего укрытия в попытке рассмотреть неизвестного детальнее.
— Это хорошее и великодушное предложение, — крикнул Волот в ответ, готовя гранату к использованию по назначению. — Вот только проблема наклёвывается. Гитроидам нет доверия… даже малейшей его капли. Так что предлагаю другой вариант.
— Кажется, получается, — передал Михаил. — Ещё минуту.
— Шестьдесят секунд, — продублировал Маньяк остальным, словно только он слышал голос Киреева.
