- Вот же наивная. - укоряла себя Эмма, нервно покусывая губы. - Увидела красавца и чуть голову не потеряла, как дворовая девка. Позор какой! - продолжая сокрушаться, Эмма поднималась по ступеням.
Полдень еще не наступил, а я подъезжал к постоялому двору. Спрыгнул со своего скакуна, бросил золотой местному слуге, чтобы отвел его на конюшню, а сам отправился внутрь дворика, чтобы разузнать, не приехала ли дочь барона раньше оговоренного срока. Как я и предполагал, я приехал раньше нее, что позволяло воплотить план, который задумал.
Время шло, однако кареты со знаком рода Престона не было видно. Заскучав, не зная, чем заняться, за три золотых я снял лучшую комнату в «Уютном дворике», освежился, и спустился вниз в таверну. В зале было весьма оживленно. Подавальщицы еле успевали разносить заказанную трапезу и выпивку. Присев за свободный столик, я заказал сладкой воды, и с интересом наблюдал за происходящим в таверне. Но мое одиночество быстро нарушили. Разглядев на мне дорогую одежду, нехарактерную для такого места, распутные девицы поочередно подходили медленной манящей походкой, предлагая близость, либо нежные ласки.
Но сегодня я был предельно собран и сдержан. Ведь я должен был произвести неизгладимое впечатление на леди Престон, заморочить голову и похитить ее сердечный покой. От этого слишком много зависело, я не мог подвести друга. Наверное, поэтому впервые как мальчишка я волновался перед предстоящей встречей с девицей.
- Сэр, сэр. – несмело подергал меня за рукав мальчишка – слуга и сразу же почтительно склонился в поклоне. – Сэр, вы просили сообщить - подъезжает большая золоченая карета.
Резко поднявшись, я быстрым шагом направился к выходу, чтобы успеть встретить невесту друга и чуть не столкнулся в дверях с моим давним знакомым – виконтом Сторрес. Это в мои планы не входило, я должен был сохранять инкогнито, чтобы воплотить задуманное. Закутавшись в плащ, осторожно поспешил вперед. И как раз вовремя – карета остановилась, и лакей спрыгнул на землю, чтобы открыть леди дверь. Но вмиг замялся, так как угодил прямиком в большую черную лужу, возле которой остановилась карета, забрызгав дурно пахнущей грязью свою одежду. Это было мне на руку. После небольшого спора, я всунул ему в ладонь золотой, и он быстренько ретировался, под предлогом поправить одежду.
Тем временем я одернул плащ, улыбнулся самой обольстительной улыбкой и сделал шаг в лужу, открывая дверь кареты. Моим безумно дорогим сапогам из маританской кожи такая грязь не страшна, зато это давало полное право подхватить леди за талию, чтобы поставить на сухую чистую землю.
- Леди, позвольте мне иметь удовольствие помочь вам. Ваш лакей, спрыгнув, кажется неудачно подвернул ногу, и я взял на себя смелость сопроводить вас. Времена нынче неспокойные, много сброда околачивается поблизости.
С нетерпением вглядывался вглубь кареты, пытаясь рассмотреть леди Престон, но внутри повисла странная тишина. Однако вскоре показалась милая ручка, и я с напускной нежностью и присущим мне обаянием подхватил леди и ловким движением поставил на землю. Всем нутром чувствовал, как моя цель взволнованно затрепыхалась, кокетливо опустила взгляд и небрежно поправила платье, выставляя на обозрение роскошную грудь, норовящую выпрыгнуть из глубокого декольте.
Я победно усмехнулся – игра оказалась проще и короче, чем планировал. Но каково было удивление - передо мной стояла обворожительная женщина с влекущими сладкими формами, я бы сказал, опытная соблазнительница, но это определенно была не леди Эмма Престон. Портрет невесты Максимиллиана я изучил достаточно хорошо, запоминая все детали. И ее внешность была далека от этой зрелой красотки. Неужели это ее компаньонка? С нескрываемым удивлением я оценивающе осмотрел леди. Заметив мое внимание, она присела в поклоне, дразняще облизнув при этом губы.
Чувствуя свою оплошность, я поспешил вернуться к карете и вновь протянул руку.
- Леди, прошу. – проникновенно произнес я. Но леди почему-то не торопилась.
После долгой заминки в проеме показалась тоненькая хрупкая ручка. Теперь я ни капельки не сомневался, она принадлежала дочери барона Престона. Удивительно, держа ее дрожащую, но такую грациозную руку в своей руке, я испытал давно забытые чувства – сладостное трепетное волнение от ожидания. И неожиданно для самого себя мне захотелось большего, более волнительного прикосновения.