Эмма на бал надела белоснежное пышное платье, расшитое золотыми нитями. Матильда помогла ей соорудить красивую прическу. А на шею она надела сапфировое ожерелье, купленное Алексом для нее, но так и не подаренное. Эмма не желала признаваться даже себе, но ей очень хотелось предстать перед мужем красивой и привлекательной.
Бал был в самом разгаре, Эмма успела поздравить молодых, вручить подарок, потанцевать с герцогом Актонским, от всего сердца поблагодарив за помощь в сложное время. А Алекса так и не было видно. Расстроенная, девушка покинула зал, и неспешно направилась в удаленную беседку за фонтаном. Она нашла это уединенное место пару дней назад и любила проводить тут время, перечитывая письма капитана и любуясь красивым пейзажем.
Вот и сейчас она сидела и завороженно смотрела вдаль, не о чем не думая. Хруст ветки вывел ее из дум и она с испугом оглянулась.
- Ты? Ты пришел…
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Капитан долго не мог прийти в себя, получив письмо. Понимая, что его прислал кто-то из поместья, он всем сердцем мечтал, чтобы это оказалось послание от его жены. Любое, пускай она просит подтвердить аннулирование брака, главное от нее. Но нет. Как и думалось, письмо отказалось не от нее, а от Клариты.
- Неужели она меня помнит, эта хрупкая и милая девушка? – граф и сам не заметил, как рука потянулась писать ответ.
Первое письмо вышло кратким и сухим. Он поблагодарил за помощь, вежливо поинтересовался ее делами, а вот последующие письма его крепко зацепили. Каждую неделю он томился в ожидании и предвкушении очередных вестей от Клариты. И вроде ничего такого, лишь невинные размышления о смысле жизни, воспоминания из детства, рассказы про сокровенные мечты, но капитан радовался как дитя, перечитывая каждое слово. А его солдаты видели, что их командир перестал хмуриться, а на его лице все чаще блуждает улыбка.
Но самое главное, их капитан перестал рваться на поле боя. Со смиренным видом выслушал заключение комиссии о его непригодности в военном деле, в спешке собрал вещи, чтобы поскорее вернуться домой, в родные стены.
Несмотря на поломку кареты в пути, Алекс в последний момент успел приехать на свадьбу к своему другу. Он чувствовал себя непривычно в столице, среди разодетых аристократов, хотя совсем недавно был частью этого мира. Наскоро переодевшись в заранее подготовленный для него Максом торжественный костюм, он поспешил в Храм.
Эмму он увидел сразу. Она стояла чуть поодаль от молодоженов, такая же хрупкая и прелестная, как всегда. Правда за эти годы ее красота расцвела, и она из наивной скромной девушки превратилась роскошную желанную женщину, уверенную в себе.
Он видел, как она кого-то выискивала в толпе, постоянно крутя головой и всматриваясь в лица. Он не предупреждал ее о приезде, значит, она искала кого-то еще, скорее всего возлюбленного. Поэтому, несмотря на щемящую боль в сердце, он просто обязан ее освободить от этого навязанного брака, волею случая связавшего их.
Стоять было тяжело. Нога ныла, поэтому пришлось во время венчания облокотиться на стену. Но капитан держался. Осталось чуть-чуть продержаться, и выполнить самое главное, для чего он вернулся – освободить Эмму.
Но после венчания он потерял жену из виду, слишком много гостей присутствовало на свадьбе. На праздничный бал он не торопился, уединившись на скамейке возле фонтана, напротив выхода. Капитан боялся возможных воспоминаний, которые могут нахлынуть внутри, да и нога слишком ныла, что не было сил на нее наступать в полной мере. Он надеялся, что Эмма, нелюбительница подобных развлечений, вскоре покинет торжество и пожелает подышать воздухом.
Так и вышло. Такая красивая, невероятно привлекательная, она грациозно сбежала с лестницы, направляясь к озеру. Он поспешил за ней, невольно сравнивая, как ущербно он смотрелся бы на ее фоне, подойдя к ней на балу. Обросший, покрытый шрамами, хромой – он сейчас совершенно не похож на прежнего себя. У того хоть был шанс.
Потеряв Эмму из виду, граф растерялся. Но оглядевшись, заметил в отдалении беседку. Сомнений быть не могло, его жена была там. Он старался не думать, с какой целью она там уединилась, но жгучая ревность застилала душу. Выждав приличное время, удостоверился, что к ней никто не спешил. Облегченно выдохнув, пошел к беседке, стараясь не шуметь и не выдавать своего присутствия раньше времени. Ему хотелось еще раз хотя бы издали полюбоваться на нее.
Она сидела, задумавшись о чем-то своем. Белое платье красиво оттеняло ее загорелую кожу и развивалось на ветру. Ожерелье! Она приняла его подарок. Алекс радостно улыбнулся и сделал шаг вперед. Главное, набраться храбрости и решимости оторвать от сердца самое дорогое.
- Ты? Ты пришел…
Столько надежды, грусти, радости было в ее взгляде, что капитан смутился.
- Эмма, дорогая, я … - но слова не шли, застряв в горле. Он молча подошел к ней, опустился на здоровую ногу, сев осторожно полубоком на пол, и обнял обеими руками ее колени, уронив на них голову. И заплакал.