Эти простые слова, словно молния пронзили его тело. Впервые он почувствовал, что нужен кому-то, и осознание этого горячей патокой медленно разливалось по венам. Он понимал, что никогда не полюбит Клариту, так как его сердце навсегда принадлежит другой женщине, его жене, и этого не изменить. Но в благодарность за помощь, за подаренное стремление жить, он намерился разыскать ее и попросить ее руки. Освободив свою любимую жену от навязанного брака.
Почувствовав нежный поцелуй, Алекс секунду помедлил, наслаждаясь моментом, и открыл глаза. Но было поздно. Кларита быстро удалялась, так ни разу не обернувшись…
На следующее утро она не появилась. Терзаемый плохим предчувствием, Алекс позвал лекаря. От него он узнал, что к ним пожаловала проверка, и девушка была вынуждена уехать, так как она не было сестрой милосердия, а ухаживала за ранеными по своей доброй воле.
Алекс был крайне удивлен и озадачен. Получалось, Кларита сама сделал выбор и выбрала его, но почему? Может быть они ранее были знакомы? Сколько ей лет? Двадцать, двадцать пять?! Как ни силился он ее вспомнить, не мог. Помнится его Управляющий сбежал, возможно, это дочь нового Управляющего, нанятого Эммой.
Капитан сильно жалел, что не рассмотрел ранее девушку и как следует не расспросил о ее семье. Но ничего, надо только подняться на ноги, и он обязательно ее найдет, обязательно!
На обратном пути удалось нанять экипаж, небольшую повозку, но все лучше, чем ехать до ближайшего города на телеге. Рассеянно посматривая в окно, Эмма вспоминала единственные несколько слов, сказанных Алексом. Неужели и впрямь она заняла первое место в его сердце?!
Скажи кто ранее, никогда бы не поверила, что этот легкомысленный повеса может остепениться и измениться. Но глядя на его изможденное лицо, очерчивая многочисленные шрамы на спине и руках, Эмма не могла даже представить, что прежний Алекс и капитан – это один и тот же человек. Все в нем кардинально переменилось. От былого надменного весельчака и шутника не осталось и следа. Серьезный суровый молчаливый капитан – вот его новое лицо.
Задумавшись над причинами, так резко повлиявшими на перемену характера, Эмма достала бумагу и принялась писать письмо. Не зная, с чего начать, она стала описывать его родовое поместье, изумительный вид из окна на чудесный сад, запах сладких булочек с корицей из столовой, громкое пение соловьев ранним утром, что его любимица Грета ощетинилась, и теперь у нее трое здоровеньких и шустрых щенят.
Исписав полностью лист, Эмма не заметила, как уснула. Ей снился мрачный лес, поднимающийся от земли густой плотный туман, а вдалеке среди черных стволов вековых деревьев виднелся слабый силуэт капитана.
- Алекс, Алекс … - в отчаянии звала она его.
- Ваша светлость, ваша светлость, прибыли. – монотонный громкий голос возничего вывел из состояния сна.
Выйдя в незнакомом городе, Эмма не торопилась нанимать карету до поместья. Зайдя в ближайшую аптеку, они дотошно расспросила аптекаря про имеющиеся опоры для рук и ног, которые могли бы использовать раненые, в том числе Алекс. Ей вынесли все имеющиеся у них образцы. Там были и деревянные, и металлические, разных размеров. Купив все, что имелось в наличие, более двадцати штук, а также микстуры первой необходимости, она попросила за дополнительную плату доставить их в Целительский дом на границе, а заодно передать ее письмо лично капитану в руки. Аптекарь искренне заверил, что выполнит все именно так, как она попросила. Давно у него не было столь крупных заказов, и он был готов бросить все дела ради этой поездки.
После этого Эмма направилась на постоялый двор и к вечеру уже катилась в наемной карете по многолюдному оживленному тракту в сторону своего ставшим родным поместья.
Прошло больше месяца. Эмма каждый день с волнением ожидала возвращение своего мужа. Она распорядилась обновить его покои, полностью поменять расстановку и частично сменить мебель, чтобы ему было удобнее перемещаться с больной ногой. Не проходило и недели, чтобы она не писала ему письма.
Она помнила свое ликование и радость, когда получила первое письмо от капитана. Управляющий удивился, что оно было адресовано его дочери, при том, что у него вообще не было детей. Но Эмма, напустив таинственности, попросила подобные письма на имя Клариты отдавать лично ей. Оскар не подал вида, но в душе ликовал, видя, что отношения между графом и графиней хоть немного налаживаются.
Сегодня утром пришло пятое письмо от капитана. Эмма прижала его к груди, стремясь продлить этот волнительный момент. Отдышавшись, покружив вокруг туалетного столика, она поудобнее уселась в кресло с ногами, как в детстве, и слегка подрагивающими пальцами открыло письмо.