Если от Нины ничего не получишь, то приходилось полагаться на помощь других. Первым из них, естественно, был хозяин дома. Уже успел убедиться в том, что такие, как он, многих знают.
— Что-то слышал. Есть такой. Зачем он тебе нужен?
А вот тут-то не следовало бы особо раскрываться. Он сочинил историю про то, как дружок просил ему что-то передать, а он потерял телефон.
— Я на Брайтоне не всех знаю. Спроси у кого-то другого.
Его дом действительно находился в стороне от района, где разговаривали только по-русски. Даже индийцы-продавцы в лавках.
И он посоветовал начать с некого Изи, который крутился там много лет. Когда тот услышал, что его интересует, то отказался что-либо обсуждать по телефону и назначил встречу на веранде ресторана 'Гамбринус'. Роман чертыхнулся, но поехал. И когда увидел Изю, то через две минуты понял, что потерял время. Плешивый, одутловатый человечек из тех, кто приехал в семидесятые, молодыми и уверенными, что вся Америка у их ног, и они сказочно разбогатеют. С тех пор так и застрял на Брайтоне, приобрёл прожилки на носу и болезни, характерные для своего возраста, и жил на пособия и продуктовые талоны, подрабатывая в качестве 'бегунка' у более удачливых соплеменников, которые жульничали с этими самыми пособиями. Когда Изя начал разговор о том, что он согласен поработать для Романа в качестве частного детектива со ставкой в сто долларов в час, он просто, молча, встал и пошёл к выходу. Не было ни желания, ни времени высказать этому человеку всё то, что он о нём думал.
Вторым номером был Ашот Абгарович, белоголовый человек библейского возраста, который восседал в захламлённом кабинете на последнем этаже офисного здания и разговаривал по телефону на каком-то гортанном языке. Выслушав Романа, заявил безапиляционно:
— Не знаю, и знать не желаю.
После этого, как показалось, потерял к нему всякий интерес. Но когда Роман пошёл к двери, неожиданно услышал сзади:
— Эй! Дорогой! Погоди! Не уходи! Сейчас я позвоню одному человеку.
И действительно. Состоялся короткий разговор на том же гортанном языке и команда:
— Подожди! Он сейчас приедет.
— Кто?
Роман вдруг подумал, что должен явиться Харитон собственной персоной. Что он в этом случае ему скажет? Но оказалось, что требовалось подождать какого-то человека, который сможет помочь ему в поисках. И он уселся в приёмной, где валялись выцветшие журналы трёхлетней давности и пахло пылью. Минуты шли, но никто не появлялся, а у него была запланирована ещё масса дел в этот день. Роман встал, чтобы сказать, что уезжает, но в этот момент в дверь влетел запыхавшийся чернявый человек, приветствовал на своём языке старика за столом, а затем уже по-русски обратился к нему:
— Здравствуй, дорогой!
Как оказалось, пришедшего звали Арамом, и, услышав, что Роман уходит, вызвался его проводить и по дороге выслушать его проблему.
— Уважаемый! Как тебя зовут? — Было первое, что он спросил.
Что-то сработало у Романа в мозгу, и он назвал себя Сашкиным именем. Уж, если он закосил под него, то следовало соблюдать конспирацию со всеми, включая этого непонятного ему человека. А когда услышал от него вопрос о том, зачем Харитон ему нужен, то в ход пошла легенда о поручении друга и о потерянном номере телефона. Между тем, этот крепкий коренастый человек, шествуя рядом с ним по улице, продолжал говорить обо всём, кроме вопроса, который его интересовал. Наконец, когда они уже стояли у его припаркованной машины, Роман спросил:
— Ну, что? Как мне его разыскать?
— Оставь мне свой телефон! Харитон такой человек, что никогда не знаешь, где он сегодня находится. Я тебе позвоню и скажу.
Опять сработал предупреждающий сигнал. Что-то было не так. Но прикинул, что телефон Метро, купленный им взамен того, который у Романа забрала Сашкина бывшая жена, не предполагал, чтобы при покупке он оставлял своё имя и адрес. Чем он рисковал?
— Обязательно позвоню, — заверил Арам. — Приятно было познакомиться. Ох! Какая у тебя машина!
И слишком интенсивно затряс его руку, заглядывая в глаза. А потом ещё и жестами помогал ему выехать со стоянки, хотя этого и не требовалось.
Когда ехал обратно, не покидало гадкое чувство, что его использовали, и не было понятно, для каких целей. Постарался выбросить из головы Арама и мысленно перебирал возможные варианты, как выйти на Харитона. Кроме телефона Майи, с которой ездил в полицию, чтобы она выступила там свидетелем, других номеров у него не было. Решил рискнуть, и ему повезло. Девушка оказалась разговорчивой.
— Конечно, знаю. На Кони Айленд есть салон для взрослых. Не помню, как называется. Жёлтая вывеска. Всякую лабуду дают смотреть в прокат или в кабинки. Ну, там, в задней комнате они всегда и тусуются.
Видимо, ей было хорошо знакомо это место.
Получил от Майи заверение в том, что ничего не расскажет Нине, хотя и не поверил. Не может такая, как Майя, не поделиться тем, что услышала.
Это было удачей, но чертыхнулся в душе, что не начал с неё. Тогда бы не пришлось зазря потерять полдня на неприятных ему людей.
Следующим опять был хозяин. Как Роман убедился, он знал всех и всё в округе.
