Я резко открыл глаза. Он тряс меня за плечи. Судя по всему, я лежал на земле. Но его лицо… оно было полностью человеческим. Ни белоснежной кожи, ни признаков того, что он — король-лич. Только элегантное лицо, то самое, что я видел в тронном зале совсем недавно. Значит, сработало. Я — в воспоминаниях Дерика.
— Да… Что-то голова закружилась, — услышал я свой голос. Голос… Дерика. Ладно, придётся привыкнуть.
— Давай вставай. Ты отключился — всего на минуту, мы болтали, и ты вдруг рухнул. Ты в порядке? — спросил Эрик, внимательно осматривая меня.
При первой встрече с ним не скажешь, что он может быть таким заботливым братом.
Но вот что меня смутило… Это же воспоминания. От чего тогда Дерик потерял сознание? Почему я очнулся именно в этот момент? Это уже происходило?.. Нет, не может быть. Безумие какое-то.
— Да, всё в норме. Так, а куда мы шли? — спросил я.
— Видимо, ты всё же ударился головой. В общем, помнишь, правитель этого города сказал, что знал о нашем появлении? Я допрашивал его неделями, пытался понять — как и когда он узнал… У меня сразу возникло подозрение, — сказал Эрик.
— Продолжай, — сказал я.
— Ты точно хорошо себя чувствуешь? Хотя ладно. В общем, он сказал, что в храме, куда мы с тобой направляемся... К слову, туда даже местные заходить не могут, только правитель и его приближённые. Нам с тобой разрешили, — сказал Эрик.
— Хм. А за что такая честь? — спросил я.
— Мы уже два года в этом мире. Мы хорошо им помогли благодаря нашим технологиям, так что... можно сказать, заслужили, — усмехнулся Эрик.
Мы дошли до конца длинного коридора, и он открыл дверь.
То, что открылось передо мной, было как удар по сознанию. Будто кто-то распахнул окно в совершенно иной мир.
Архитектура напоминала средневековые постройки — только куда более ровные, детальные, проработанные. Небо было чистым, пронзительно синим, а в нём — два солнца. Два. Выглядело это по-настоящему завораживающе. А вокруг росли странные растения, прямо на улицах. Формы и цвета... ни на что из знакомого не похожи. Будто сама природа здесь пошла по другому пути.
Мы шли по улицам, и местные почти не обращали на нас внимания. Видимо, за два года они привыкли к нашему присутствию.
Они и правда выглядели как люди, но... с тонкими отличиями. Чуть более длинные пальцы, чуть шире разрез глаз, безупречно белая кожа. И у всех — без исключения — глаза были синие. Ярко-синие.
— Дерик! — окликнул меня Эрик, дёрнув за плечо.
— Прости, задумался, — сказал я.
— Ты не туда свернул. Нам сюда, — Эрик направился в переулок.
Мы продолжили путь по извилистым улочкам. Я прислушивался. Дышал. Всё казалось слишком настоящим. Даже реальнее, чем мир, из которого я пришёл. Я слышал разговоры местных — но, разумеется, не понимал ни слова. Их язык был для меня просто набором звуков.
— Ты готов? — спросил Эрик, когда мы остановились перед массивной дверью. Её охраняли двое стражей. В руках — длинные копья с наконечниками из чёрного камня. Он казался острым, будто лезвие. Интересно, что это за материал.
Я ничего не ответил, просто кивнул. Эрик сказал стражам что-то на их языке, и те отворили двери.
Внутри горели свечи. К слову, во всём городе я не видел ни одного источника света, кроме огня. Видимо, у них всё по старинке — факелы, костры.
Перед нами открылся зал, напоминающий святилище. В самом центре, на мягких подушках — или на чём-то, что напоминало их — сидела представительница местных. Молодая девушка, судя по лицу — лет двадцать пять по человеческим меркам. Эрик и я сели напротив.
— Здравствуйте, — произнёс Эрик на нашем языке.
— Знала, что вы придёте, — ответила она... тоже на нашем языке.
Я опешил. Так свободно и без акцента. Как?
— Думаешь о том, как я говорю на вашем языке? — спросила она, взглянув прямо на меня.
— Вы... читаете мысли? Но да, именно об этом я подумал, — ответил я.
— Я вижу многое. И знала, что вы появитесь в этом мире. У меня были видения. Я слышала вашу речь и начала изучать её задолго до вашего прихода, — сказала она.
— Как это возможно? Это талант? Дар? Магия? — спросил я.
Но пока я говорил, в голове будто вспыхнуло осознание. Слова Дерика — настоящего Дерика, что отправил меня сюда — внезапно обрели смысл. Я понимал, что такое "компьютерный код". Это цифровой язык, не записанный на бумаге, а встроенный в алгоритмы машин. И... я знал, как он работает.
Стоп. Откуда я всё это знаю?
— Не пугайся. Сейчас ты просто осознал. Продолжай играть свою роль, — сказала она, глядя мне в глаза.
Что?.. Она знает?! Она знает, что я — не настоящий Дерик? Что я — внутри его воспоминаний?!
— Что значит "играть свою роль"? Дерик? — Эрик с любопытством повернулся ко мне.
— Пока сам не понимаю, брат, — солгал я. Инстинктивно. И правильно. Представить даже страшно, как они могли бы отреагировать, если бы я сказал правду.
Хотя... постой. В моей голове теперь знания Дерика. Я понимаю этот мир. Я знаю столько всего. И могу сказать с полной уверенностью — это не проекция памяти. И не симуляция, собранная из тысячи чужих жизней. Это реальность.
