Мы с Викторией понимали, что сопротивление — глупость. Они убьют нас за миг. Мы подчинились.
Нас отвели вниз. Скорее всего, это были подвалы цитадели — так мне сначала показалось. Но когда я увидел камеры, понял, что это не просто подземелье. Это тюрьма. В некоторых камерах валялись останки разумных существ... Неужели они просто оставят нас здесь умирать?
Но самое странное — камеры пусты. Где пленники? Где мои друзья?
Меня и Викторию разделили. Её уволокли куда-то вглубь, а меня бросили в темную клетку. Один из углов даже не просматривался — света там не было совсем. Факелов можно было пересчитать по пальцам… и я больше не знал, что делать. У меня есть сила, но эти решётки сделаны из какого-то странного металла. Никогда такого не видел — толстые, крепкие, будто предназначенные для существ гораздо сильнее меня.
Активировать способности нет смысла. Во-первых, я до конца не понимаю, как они работают. А во-вторых — вряд ли они помогут вырваться из этого места.
Я сел в угол, куда хоть немного падал свет от ближайшего факела. Но тут, из тёмного угла, где даже стены не было видно, донёсся слабый, глухой звук. Цепи. Я здесь не один?
— Кто здесь?! — я вскочил на ноги.
— Смотря, что ты имеешь в виду, — раздался голос, и из тени вышел...
Точная копия Эрика. Один в один, как будто передо мной стоял он сам. Только одежда другая — рваная, старая. Он был пленником.
— Ты очень похож на владыку этих мест, — сказал я.
— Неудивительно. Мы с ним братья. Близнецы, если быть точнее. Я — Дерик, — произнёс он спокойно.
— Дерик и Эрик… креативно подошли ваши родители, — не удержался я от иронии.
— Хе-хе, этого не отнять, — усмехнулся он.
— Почему ты пленник? — спросил я.
— А почему, из всех камер, тебя посадили именно ко мне? Остальные ведь пустуют, — в ответ спросил он.
Чёрт... об этом я не подумал.
— Ну и почему же? — уточнил я.
— Тот, кто тебя привёл, скажем так… кое-что мне должен. Вот и оказал услугу, — ответил Дерик.
— Подожди, он же телохранитель владыки?
— Да. Но при этом он ценит честь. А раз должен — обязан выполнить. Всё просто, — пояснил он.
— То есть ты был уверен, что он приведёт меня?.. Подожди, я не понимаю. Как ты вообще добился того, чтобы именно я оказался тут, а не кто-то другой, кого схватили до меня?
— О, нет, тут нет никакой большой игры. Я просто попросил привести мне кого-нибудь... особенного. А раз ты с подругой добрался до самой цитадели заль-мортх, он, видимо, решил, что ты подходишь. Не ищи скрытого смысла. По сути, на твоём месте мог быть любой, — спокойно сказал он.
— Но оказался я. Ладно… И зачем?
— Хочу, чтобы ты сперва выслушал меня, а потом — позволил кое-что показать, — сказал Дерик.
— "Кое-что"? Мне бы хотелось больше подробностей, — насторожился я.
Тогда он начал рассказывать. Историю своей жизни. Кратко, без лишних деталей, но суть я уловил.
Эрик и Дерик родились в этом мире. С детства их влекла наука — квантовая механика, физика… но больше всего они были одержимы идеей существуют ли иные измерения?
Повзрослев, они поступили в университет. Оба — на научные специальности. Были отличниками, не разлей вода. Их успехи быстро привлекли внимание и богатые инвесторы, и выдающиеся учёные следили за ними. После выпуска их пригласили в одну из передовых стран — ту, где наука развивалась стремительнее всего.
Это было ещё до появления первых порталов в другие миры.
Естественно, братья присоединились к команде лучших специалистов. Всё шло прекрасно… до тех пор, пока не начали ходить слухи, что одна из стран разрабатывает квантовую пушку, способную извлекать из недр земли особые ресурсы — с высокой энергетической плотностью.
Те самые ресурсы, которые мы сейчас называем магическими кристаллами. Те, что я когда-то добывал в рудниках.
Естественно, Эрик и Дерик не могли пройти мимо. Подали заявку, хотели попасть в ту группу. Но не успели — им сообщили, что пушку уже активировали.
Что было дальше — я и сам знаю. Началась катастрофа. Разлом. Порталы. Война.
Но вот что рассказал мне Дерик дальше — было для меня новым. Историей, о которой я никогда прежде не слышал.
— Мы с братом были в составе научной группы, которую отобрали в той стране, где находились на тот момент, — начал Дерик, усаживаясь прямо на каменный пол. — Задача стояла простая, надеть высокотехнологичные костюмы, вооружиться и войти в портал. Установить контакт, собрать данные — стандартная миссия. Нас было двадцать человек, учёные, военные, инженеры. Команда собрана со всей страны — лучшие из лучших.
— Я знаю общую историю, — кивнул я. — В смысле, слышал, что случилось с теми, кто первым вошёл в порталы. Вы с братом были там. Что это был за мир?
И Дерик рассказал.
Когда их группа вошла в портал и оказалась по ту сторону — они столкнулись с совершенно иным миром. Природа, фауна, сама атмосфера... всё казалось нетронутым. Никакой враждебности. Они разбили лагерь, начали изучать почву, собирать образцы. Воздух был настолько чист, что кто-то даже пошутил, мол, здесь дышится легче, чем дома. Костюмы сняли уже на второй день.
