— После соединения с катализатором я способен изменять своё тело, — спокойно ответил Айрон. — Во мне есть гены гигантов, а красные глаза указывают на гены демонов. Моя кожа и мышцы становятся крепче стали. В ближнем бою я смертоносный противник.
— Как ты это активировал? У меня всё получается случайно — в моменты угрозы или сильного стресса, — признался я.
— Я тоже столкнулся с этим в первый раз именно так. Но со временем изучил своё тело и разобрался, как это работает, — пояснил Айрон. — К тому же, изменения, что с нами проводили, повлияли не только на физуху, но и на психику. Ты замечал, как становишься хладнокровнее, спокойнее перед лицом угрозы? Как атакуешь, сам не понимая, откуда у тебя эти навыки?
— Ну да… Я не понимаю, откуда они вообще взялись.
— Это не просто навыки, это заложенные в тебя инстинкты, — сказал Айрон.
После этого он повёл меня в комнату, похожую на библиотеку. Там он объяснил, что здесь собраны реальные исследования и записи об опытах, которые проводили над нами.
— После соединения с катализатором изменились не только наши тела, но и сознание, — продолжил он. — В нас пробудились инстинкты существ, чьи гены в нас вложили.
Я схватился за голову.
— Всё жуть как сложно… Давай проще. Я и ты — мутанты. Не люди, не представители какой-то конкретной расы. Мы можем трансформировать свои тела, исходя из тех генов, что у нас активировались. В нас есть инстинкты существ, чьи частицы использовали при создании нас. Есть корпорации и культы, у каждого из них своя цель. Вы, «Феникс», хотите закрыть Разлом. Остальные — хрен его знает, что им надо. Разведка нашей расы частично состоит из ваших людей. Король об этом не в курсе. Я ничего не упустил?
— В целом, всё правильно, — кивнул Айрон. — Но лучше получать информацию постепенно. Главный вопрос в том, что хочешь ли ты быть одним из нас?
Я задумался.
— Прежде чем дать окончательный ответ, мне нужно время. Но у меня есть вопрос, как ты скрываешься? Среди разведчиков я тебя не видел. Кем ты притворяешься?
— Майкл Стоун… Он помог мне добиться успехов в военном деле. Сейчас я один из капитанов армии, — пояснил Айрон. — На службу я попал очень рано благодаря выдающимся навыкам. Некоторые смотрят на меня косо — мол, слишком молод для капитана. Но у меня есть прикрытие.
— Если я соглашусь… что меня ждёт?
— Обучение. Я лично займусь этим. Расскажу тебе всю правду — о настоящем мире, о том, кто ты и на что способен. Мы разберёмся, какие у тебя способности и что можно раскрыть. Ну и, конечно, начнём путь к тому, чтобы покончить с этими тварями, что пришли в наш мир.
Я нахмурился.
— Маленькая поправка. Это не наш мир. Нас создали искусственно. Наши предки среди всех рас…
Айрон ничего не ответил. Лишь посмотрел мне в спину, когда я развернулся и ушёл.
Боже… Как мне всё это переварить?
Моя жизнь изменится до неузнаваемости.
Но если всё, что я знал, — ложь? Если меня действительно вели по заранее спланированному пути, чтобы заманить в нужную сторону?
Я чуть было не поверил.
Но больше всего меня беспокоит другое.
Если Айрон прав, то Мария Максвелл жива.
Я должен это проверить.
Если его слова подтвердятся, я встану на сторону «Феникса». А пока… Пока я продолжу учёбу и не буду высовываться.
О своих намерениях я доложил заместителю главы разведки Грегори Вайту. Он обещал помочь с расследованием.
Посмотрим, что из этого выйдет.
Время шло, учебные будни затягивали в свой водоворот, и я постепенно начинал привыкать к рутине факультета разведки. После разговора с Айроном и того, что он мне рассказал, в голове поселилась каша из вопросов и сомнений. Но я решил не торопиться. Пока я не приму окончательного решения, мне нужно просто жить дальше.
Учёба шла своим чередом. На факультете разведки не было места для лентяев, нас заставляли изучать повадки других рас, проходить курсы по скрытному передвижению и методам слежки. Тренировки с оружием.. В общем и целом тяжело, но я втянулся.
Грегори Вайт продолжал своё расследование, но пока безуспешно. Каждую неделю я ожидал от него новостей о Марии Максвелл, но каждый раз он лишь качал головой.
— Если она и правда жива, то её очень хорошо спрятали, — говорил он.
Я не ходил к Айрону. Его слова всё ещё вертелись в голове, но я не был готов. Да, я изменился. Да, я знал, что во мне пробудилось что-то иное. Но принять это — совсем другое дело. Пока я оставался просто студентом.
Время летело незаметно. Зима сменилась весной, и факультет разведки ускорил темп. Мы учились практически без отдыха, и, несмотря на все сложности, мне нравилось. Я начал замечать, что стал быстрее соображать, стал лучше анализировать ситуации, в которых оказывался. Может, всё дело в инстинктах, о которых говорил Айрон?
Кейт училась так же хорошо, как и я. Мы часто тренировались вместе, а после занятий обсуждали задания и стратегии. К моменту экзаменов у нас обоих была отличная подготовка.
Сам экзаменационный период в университете — это настоящий ад. Особенно на факультете разведки.
